AGRADECIMIENTOS

 Muchas gracias por el apoyo familiar de mi madre y padre, así como Jim Hill y Kate Connor; Nao, Tim, David, y Ben, Melanie, Jonathan, y Lewis Helen, Florencia y Joyce. Para los que leyeron y criticaron y señalaron anacronismos, Clary, Sinaiko Eva, Sarah Smith, Sherman Delia, Holly Black, Sarah Rees Brennan, Justine Larbalestier, toneladas de agradecimientos. Y gracias a aquellos cuyos rostros sonrientes y comentarios sarcásticos me hicieron seguir adelante un día más: Elka Cloke, Holly Black, Robin Wasserman, Maureen Johnson, Libba Bray, y Sarah Rees Brennan. Gracias a Margarita Longoria por su apoyo a Project Book Babe. Gracias a Lisa Gold: Investigación Maven (http://lisagoldresearch.wordpress.com) por su ayuda al desenterrar fuentes primarias difíciles de encontrar. Mi eterna gratitud a mi agente, Barry Goldblatt, mi editora, Karen Wojtyla, y los equipos de Simon & Schuster y Walker Books por hacer que todo sucediera. Y por último, mi agradecimiento a Josh, que hizo un montón de lavados mientras yo estaba haciendo las revisiones en este libro, y sólo se quejó algunas veces.

UNA NOTA SOBRE LA POESIA

Las citas de poesía al comienzo de cada capítulo son por lo general tomados de la poesía que Tessa estaba familiarizada, ya sea de su época, o una materia prima de antes. Las excepciones son los poemas de Kipling, Wilde y todavía poetas victorianos, pero que data antes de la década de 1870 y el poema de Elka Cloke al comienzo del volumen, "Canción del Río Támesis", que fue escrito específicamente para este libro. Una versión más extensa del poema se puede encontrar en el sitio web del autor: ElkaCloke.com.

UNA NOTA SOBRE EL LONDRES DE TESSA

El Londres de Ángel Mecánico es, tanto como yo lo podía hacer, una mezcla de lo real y lo irreal, lo famoso y lo olvidado. La geografía real del Londres victoriano se conserva tanto como sea posible, pero había veces que no era posible. Para los que preguntan sobre el Instituto: Había realmente una iglesia llamada Todos los Santos-el-menor que se quemó en el Gran Incendio de Londres en 1666, fue localizada, sin embargo, en el Upper Thames Street, no donde lo he puesto, sólo fuera de la calle Fleet. Quienes están familiarizados con Londres reconocerán la ubicación del Instituto, y la forma de su torre, como el de la famosa Iglesia de San Bride, amado por periodistas, que no se menciona en Clockwork como el Instituto que ha tomado su lugar. No hay un Carleton Square, en realidad, aunque hay un Carlton Square, el Puente Blackfriars, Hyde Park, la Strand, incluso la tienda de helados Gunther, todo existe y son presentados de lo mejor en mis habilidades de investigación. A veces pienso que todas las ciudades tienen una sombra de sí mismo, donde el recuerdo de los grandes acontecimientos y lugares estupendos persiste después de que esos lugares se han ido. Con ese fin, hubo una Taberna del Diablo en Fleet Street y Chancery, donde Samuel Pepys y el Dr. Samuel Johnson bebían, pero a pesar de que fue demolida en 1787, me gusta pensar que Will puede visitar su sombra en 1878.

EPILOGO

Se había hecho tarde, y los párpados de Magnus Bane se caían de agotamiento. Puso las Odas de Horacio sobre el final de la mesa y miró pensativo la lluvia que dejaba corría por las ventanas que daban a la plaza. Esta era la casa de Camille, pero esta noche no estaba en ella, a Magnus le parecía poco probable que ella estuviera en casa de nuevo por muchas noches más, si no fuera por más tiempo. Había dejado la ciudad después de esa noche desastrosa en el De Quincey, y aunque él le había enviado un mensaje diciéndole que era seguro regresar, dudaba de que lo hiciera. No podía dejar de preguntarse si, ahora que había cobrado venganza contra su clan vampiro, seguiría deseando su compañía. Tal vez sólo había sido algo para lanzar al rostro de De Quincey. Siempre podía marcharse; empacar e irse, dejar todo este lujo prestado a sus espaldas. Esta casa, los sirvientes, los libros, incluso su ropa, eran de ella, había llegado a Londres sin nada. No era como si Magnus no pudiera ganar su propio dinero. Había sido muy rico en el pasado, en ocasiones, a pesar de tener demasiado dinero por lo general lo aburría. Pero, permanecer aquí, no obstante la molestia, seguía siendo el camino más probable de ver a Camille de nuevo. Un golpe en la puerta lo sacó de su ensoñación, y se volvió para ver a Archer, el lacayo, de pie en la puerta. Archer había sido el subyugado de Camille durante años, y observaba a Magnus con desprecio, probablemente porque sentía que una relación con un brujo no era el tipo adecuado de acoplamiento para su amada señora. "Hay alguien que lo quiere ver, señor." Archer se retardó sobre la palabra "señor" el tiempo suficiente para que fuera un insulto. "¿A esta hora? ¿Quién es?" "Uno de los Nefilim." Un débil disgusto tiñó las palabras de Archer. "Dice que su asunto con usted es urgente."
Así que no era Charlotte, la única de los Nefilim de Londres que Magnus podría haber esperado ver. Desde hace varios días había estado ayudando a la Enclave, observando mientras ellos interrogaban a aterrorizados mundanos que habían sido miembros del Club Pandemónium, y usando magia para eliminar los recuerdos de las ordalías de los mundanos cuando habían terminado. Un trabajo desagradable, pero la Clave siempre pagaba bien, y era prudente permanecer a su favor. "Está," agregó Archer, con un profundizado disgusto, “muy mojado también." "¿Mojado?" "Está lloviendo, señor, y el caballero no lleva puesto un sombrero. Me ofrecí para secar sus ropas, pero él se negó." "Muy bien. Déjalo entrar" Los labios de Archer se afinaron. "Le está esperando en el salón. Pensé que tal vez deseara calentarse junto al fuego." Magnus suspiró para sus adentros. Podía, por supuesto, mandar que Archer condujera al invitado a la biblioteca, una habitación que él prefería. Pero parecía un gran esfuerzo por poco a cambio, y además, si lo hacía, el lacayo estaría de mal humor durante los próximos tres días. "Muy bien." Satisfecho, Archer desapareció, dejando a Magnus hacer su propio camino al salón. La puerta estaba cerrada, pero podía ver por la luz que brillaba bajo la puerta que había un fuego, y luz, dentro de la habitación. Abrió la puerta. El salón había sido la habitación favorita de Camille y le había dado sus toques de decoración. Las paredes estaban pintadas de un color vino exuberante, los muebles de palo de rosa eran importados de China. Las ventanas que de otro modo habrían mirado a la plaza estaban cubiertas con cortinas de terciopelo que colgaba rectas desde el suelo hasta el techo, bloqueando cualquier luz. Alguien estaba de pie delante de la chimenea, con las manos detrás de su espalda; una persona delgada, con pelo oscuro. Cuando se volvió, Magnus lo reconoció inmediatamente. Will Herondale. Estaba, como Archer había dicho, mojado, de la manera en que a alguien que no le importaba de una u otra forma si llovía sobre él o no. Su ropa estaba empapada, su cabello colgaba sobre sus ojos. Agua corría por su rostro como lágrimas. "William," dijo Magnus, honestamente sorprendido. "¿Qué diablos estás haciendo aquí? ¿Ha pasado algo en el Instituto?" "No," la voz de Will sonó como si se estuviera ahogando. "Estoy aquí por mi propia cuenta. Necesito tu ayuda. No hay…no hay absolutamente nadie más a quien pueda preguntarle."
"¿De verdad?" Magnus miró al chico más de cerca. Will era hermoso; Magnus había estado enamorado muchas veces a través de los años, y normalmente la belleza de cualquier clase lo movía, pero la de Will nunca lo hizo. Había algo oscuro en el chico, algo oculto y extraño que era difícil de apreciar. Parecía que no mostraba nada real al mundo. Sin embargo, ahora, bajo su chorreante cabello, estaba tan blanco como el pergamino, sus manos apretadas a los costados con tanta fuerza que temblaban. Parecía claro que alguna terrible confusión lo estaba desgarrando desde adentro hacia afuera. Magnus alcanzó el seguro detrás él y cerró la puerta del salón. "Muy bien," dijo. "¿Por qué no me dices cuál es el problema?"

20. HORRIBLE MARAVILLA

A pesar de todo, cada hombre mata lo que ama, Para cada uno, oigan esto, Algunos lo hacen con una mirada amarga, Algunos con una palabra adulatoria, El cobarde lo hace con un beso, ¡El hombre valiente con una espada! —Oscar Wilde, “La Balada de la Lectura Encarcelada”


Las Marcas que indicaban luto eran rojas para los Cazadores de Sombras. El color de la muerte era el blanco. Tessa no había sabido eso, no lo había leído en el Código, así que se había quedado pasmada al ver las cinco figuras de los Cazadores de Sombras del Instituto salir del carruaje vestidos completamente de blanco como en una banquete de bodas, mientras Sophie y ella los observaban desde la ventana de la biblioteca. Varios miembros de la Enclave habían sido asesinados limpiando el nido vampiro de De Quincey. El funeral era en nombre de ellos, aunque también enterraron a Thomas y Agatha. Charlotte había explicado que los entierros de los Nefilim generalmente eran sólo para Nefilims, pero una excepción podía ser hecha por aquellos que habían muerto en servicio por la Clave. A Sophie y Tessa, sin embargo, les habían prohibido ir. La ceremonia en sí, aún estaba cerrada para ellas. Sophie le había dicho a Tessa que era lo mejor de todos modos, que no quería ver arder a Thomas y sus cenizas ser esparcidas en la Ciudad Silenciosa. “Prefiero recordarlo como era,” dijo, “y también a Agatha.” La Enclave había dejado a una guardia tras ellos, varios Cazadores de Sombras quienes se habían presentado voluntarios para quedarse y vigilar el Instituto. Pasaría mucho tiempo, pensó Tessa, antes de que volvieran a dejar el lugar sin vigilancia. Durante su ausencia había pasado el tiempo leyendo en el hueco de la ventana—nada que ver con Nefilim o demonios o Submundos, sino que una copia de Historia de Dos Ciudades que había encontrado en el estante de Charlotte de libros de Dickens. Se había obligado a sí misma resueltamente a no pensar en Mortmain, en Thomas y Agatha, acerca de las cosas que Mortmain le dijo en el Santuario… y muy especialmente, no pensar en Nathaniel o dónde podría estar ahora. Cada pensamiento de su hermano hacía que su estómago se apretara y que la parte posterior de sus ojos picara. Tampoco era que todo estuviera en su mente. Dos días antes, había sido obligada a aparecer ante la Clave en la biblioteca del Instituto. Un hombre al que los otros llaman el Inquisidor la había interrogado sobre su tiempo con Mortmain, una y otra vez, alerta por cualquier cambio en su historia, hasta que estuvo exhausta. La habían interrogado acerca del reloj que él había querido darle, y si sabía a quién había pertenecido, o qué podían significar las iniciales J.T.S. No lo sabía, y si se lo había llevado con él cuando desapareció, señaló, eso era improbable que cambiara. Había interrogado a Will, también, acerca de qué le había dicho Mortmain antes de desaparecer. Will había contestado a las pesquisas con hosca impaciencia, para la sorpresa de nadie, y eventualmente había sido desestimado com sanciones, por grosería e insubordinación. El Inquisidor incluso demandó que Tessa se desnudara, que debía ser examinada por una marca de brujo, pero Charlotte puso un rápido alto a eso. Cuando a Tessa le permitieron irse, se precipitó por el corredor siguiendo a Will, pero él se había ido. Habían pasado dos días desde entonces, y en ese tiempo apenas lo había visto, ni habían hablado más allá del cortés intercambio ocasional de palabras en frente de otros. Cuando lo había mirado, él había apartado la mirada. Cuando ella había dejado la habitación, esperando que él la siguiera, no lo había hecho. Había sido enloquecedor. No pudo evitar preguntarse si era la única que pensaba que algo significativo había pasado entre ellos en el suelo del Santuario. Había despertado de la oscuridad más profunda que cualquiera que se hubiera encontrado antes durante un Cambio, para encontrar a Will sosteniéndola, la mirada más francamente perturbadora que ella pudiera imaginar en su rostro. ¿Y seguramente no podría haber imaginado la forma en que él había dicho su nombre, o la forma en que la miraba? No. No podría haber imaginado eso. Will se preocupaba por ella, estaba segura de eso. Sí, había sido grosero casi desde que la había conocido, pero además, eso pasaba en las novelas todo el tiempo. Vean cuan grosero había sido Darcy con Elizabeth Bennet antes de que pidiera su mano, y realmente, también muy grosero durante. Y Heathcliff nunca fue nada más que grosero con Cathy. Aunque tenía que admitir que en Historia de Dos Ciudades, tanto Sydney Carton como Charles Darnay habían sido muy amables con Lucie Manette. Pero todavía siento la debilidad de desear que sepas con qué fuerza encendiste en mí algunas chispas a pesar de no ser yo más que ceniza, chispas que se convirtieron en fuego… El hecho preocupante era que desde esa noche en el Santuario, Will no la había mirado ni dicho su nombre de nuevo. Creía saber la razón de eso; lo había adivinado por la forma en que Charlotte la había mirado, la forma en que todos estaban siendo tan reservados a su alrededor. Era evidente. Los Cazadores de Sombras la iban a echar.
¿Y por qué no habrían de hacerlo? El Instituto era para los Nefilim, no para los Submundos. Había traído muerte y destrucción sobre el lugar en el poco tiempo que había estado aquí; sólo Dios sabía qué pasaría si se quedaba. Por supuesto, no tenía donde ir, y nadie con quien ir, ¿pero por qué habría de importarles? Las Leyes de la Alianza no podían ser cambiadas o quebradas. Tal vez terminaría viviendo con Jessamine después de todo, en alguna casa en la ciudad de Belgravia75. Había cosas peores. El traqueteo de las ruedas del carruaje sobre el empedrado exterior, señalando el regreso de los otros de la Ciudad Silenciosa, la sacó de su sombrío ensimismamiento. Sophie se precipitó por las escaleras para recibirlos mientras Tessa observaba a través de la ventana como bajaban del carruaje uno a uno. Henry tenía el brazo alrededor de Charlotte, quien se inclinaba contra él. Después vino Jessamine, con flores pálidas puestas a través de su cabello rubio. Tessa admiró como se veía, no pudo evitar la leve sospecha de que Jessamine probablemente disfrutaba los funerales porque sabía que se veía especialmente bonita en blanco. Luego vino Jem, y luego Will, viéndose como dos piezas de ajedrez de algún extraño juego, tanto el cabello plateado de Jem como el negro enmarañado de Will resaltaban por la palidez de sus ropas. Caballero Blanco y Caballero Negro, pensó Tessa cuando subieron los escalones y desaparecieron dentro del Instituto. Acababa de dejar su libro en el asiento junto a ella cuando la puerta de la biblioteca se abrió y entró Charlotte, aún quitándose los guantes. Su sombrero se había ido, su cabello castaño caía alrededor de su rostro en rizos húmedos. “Pensé que te encontraría aquí,” dijo, cruzando la habitación hasta hundirse en la silla opuesta al asiento de la ventana en Tessa. Tiró los guantes blancos en la mesa cercana y suspiró. “¿Fue…?” comenzó Tessa. “¿Horrible? Sí. Odio los funarales, aunque el Ángel sabe que he estado en decenas.” Charlotte se pausó y mordió su labio. “Soné como Jessamine. Olvida que dije eso, Tessa. El sacrificio y la muerte son parte del la vida Cazando Sombras, y siempre he aceptado eso.” “Lo sé.” Estaba muy silecioso. Tessa imaginó que podía sentir su corazón latiendo en el vacío, como el tic-tac de un reloj de péndulo en una gran habitación vacía. “Tessa…,” comenzó Charlotte. “Ya sé lo que vas a decir, Charlotte, y está muy bien.” Charlotte parpadeó. “¿Lo sabes? ¿Está…bien?” “Quieres que me vaya,” dijo Tessa. “Sé que te reuniste con la Clave antes del funeral. Jem me lo dijo. No me puedo imaginar que crean que debas permitir que me quede. Después de todos los problemas y el espanto que les he traído. Nate. Thomas y Agatha…” “A la Clave no le importan Thomas y Agatha.” “Las Pyxis, entonces.” “Sí,” dijo Charlotte lentamente. “Tessa, creo que tienes la idea completamente equivocada. No vine a pedirte que te vayas; vine a pedirte que te quedes.” “¿Me quede?” las palabras parecían estar desconectadas de cualquier significado. Seguramente Charlotte no había querido decir lo que había dicho. “Pero la Clave… deben estar furiosos…” “Están furiosos,” dijo Charlotte. “Con Henry y conmigo. Fuimos totalmente engañados por Mortmain. Nos usó como instrumentos, y se lo permitimos. Estaba tan orgullosa de la forma inteligente y práctica en que me había hecho cargo de él que nunca me detuve a pensar que tal vez él era el único haciéndose cargo. Nunca me detuve a pensar que ninguna criatura viviente que no fuera Mortmain y tu hermano había confirmado que de Quincey era el Maestro. La otra evidencia era toda circunstancial, y aún así me dejé ser convencida.” “Era muy convincente.” Tessa se apresuró a tranquilizar a Charlotte. “El sello que encontramos en el cuerpo de Miranda. Las criaturas en el puente.” Charlotte hizo un sonido amargo. “Todos personajes en una obra que Mortmain armó para nuestro beneficio. Sabes que, buscando como lo hicimos, ¿no fuimos capaces de encontrar una pizca de evidencia en cuanto a qué otros Submundos controlaba el Club Pandemónium? Ninguno de los miembros mundanos tenía una pista, y ya que destruímos el clan de De Quincey, los Submundos están más desconfiados de nosotros que nunca.” “Pero sólo han pasado unos días. A Will le tomó seis semanas encontrar a las Hermanas Oscuras. Si siguen buscando…” “No tenemos ese tiempo. Si lo que Nathaniel le dijo a Jem era verdad, y Mortmain planea usar la energía demoniaca dentro de las Pyxis para animar sus maniquíes mecánicos, sólo tendremos el tiempo que le tomará aprender a abrir la caja.” Se encogió de hombros. “Por supuesto, la Clave cree que eso es imposible. Las Pyxis sólo pueden ser abiertas con runas, y sólo un Cazador de Sombras puede dibujarlas. Pero luego otra vez, sólo los Cazadores de Sombras se supone deberían haber sido capaces de obtener acceso al Instituto.” “Mortmain es muy inteligente.” “Sí.” Las manos de Charlotte estaban fuertemente anudadas en su regazo. “¿Sabías que Henry es quien le dijo a Mortmain sobre las Pyxis? ¿Cómo se llamaban, y qué hacían?” “No…” las palabras tranquilizadoras de Tessa la habían abandonado. “No podías. Nadie sabe eso. Sólo yo, y Henry. Él quería que le dijera a la Clave, pero no lo haré. Ellos ya lo tratan tan mal, y yo…” la voz de Charlotte se sacudió, pero su pequeño rostro estaba firme. “La Clave está convocando un tribunal. Mi conducta, y la de Henry, será examinada y sometida a votación. Es posible que perdamos el Instituto.” Tessa estaba horrorizada. “¡Pero si eres maravillosa con el funcionamiento del Instituto! La forma en que mantienes todo organizado y en su lugar, la forma en que lo manejas todo.” Los ojos de Charlotte estaban húmedos. “Gracias, Tessa. El hecho es que Benedict Lightwood siempre ha querido el lugar de cabecera del Instituto para sí mismo, o para su hijo. Los Lightwoods tienen un gran orgullo familiar y desprecian aceptar órdenes. Si no fuera por el hecho de que el propio Consul Wayland nos nombró a mi esposo y a mí como los sucesores de mi padre, estoy segura de que Benedict hubiera estado en el cargo. Todo lo que he querido alguna vez es dirigir el Instituto, Tessa. Haré cualquier cosa para mantenerlo. Si sólo me ayudaras…” “¿Yo? ¿Pero qué puedo hacer? No sé nada de las políticas de los Cazadores de Sombras.” “Las alianzas que forjamos con los Submundos son algunos de nuestros activos más valiosos, Tessa. Parte de la razón por la que todavía estoy donde estoy es mi afiliación con brujos como Magnus Banes y vampiros tales como Camille Belcourt. Y tú, eres una preciosa mercancía. Lo que puedes hacer ya ha ayudado a la Enclave una vez; la ayuda que nos podrías ofrecer en el futuro podría ser incalculable. Y si tu eres conocida por ser una firme aliada mía, eso sólo me va a ayudar.” Tessa contuvo la respiración. En su mente vio a Will—Will cómo había lucido en el Santuario—pero, casi para su sorpresa, él no era todo lo que sus pensamientos contenían. Estaba Jem, con su bondad y manos suaves; y Henry haciéndola reír con sus extrañas ropas y divertidas invenciones; e incluso Jessamine, con su peculiar fiereza y ocasional sorprendente valentía. “Pero la Ley,” dijo ella en una vocecita. “No hay una Ley en contra de que te quedes aquí como nuestra invitada,” dijo Charlotte. “He buscado en los archivos y no he encontrado nada que te impida quedarte, si consientes. Así que, ¿consientes, Tessa? ¿Te quedarás?” Tessa subió de prisa los escalones al ático; por primera vez en lo que se sentía como por siempre, su corazón estaba casi ligero. El ático en sí era tal como lo recordaba, las ventanas altas y pequeñas dejando entrar un poco de luz del atardecer, que era casi crepúsculo ahora. Había un cubo volcabo en el suelo; maniobró alrededor de éste en su camino a las estrechas escalera que llevaban a la azotea. A menudo puedes encontrarlo ahí cuando está en problemas, Charlotte había dicho. Y pocas veces he visto a Will tan aproblemado. La pérdida de Thomas y Agatha ha sido más difícil para él de lo que preveía. Los escalones terminaban en una cuadrada puerta basculante, que colgaba de un lado. Tessa empujó la puerta trampilla abriéndola, y salió a la azotea del Instituto.
Enderezándose, miró alrededor. Se puso de pie en el techo ancho y plano, el cual estaba rodeado por una barandilla de hierro forjado hasta la cintura. Las barras de la barandilla terminaban en remates con forma de afiladas flores de lis76. En el extremo del techo estaba Will, inclinado contra la barandilla. No se giró, incluso cuando la puerta trampilla se cerró tras ella y dio un paso adelante, frotando sus palmas rasguñadas contra la tela de su vestido. “Will,” dijo. Él no se movió. El sol había comenzaba a ponerse en un torrente de fuego. A través del Támesis, las chimeneas de las fábricas arrojaban humo que trepaba como dedos negros a través del cielo rojo. Will estaba inclinado contra la barandilla como si estuviera exhausto, como si tuviera la intención de caer hacia adelante a través de los remates de jabalina afilados y terminar con todo. No dio señal de haber escuchado a Tessa mientras ella se aproximaba y movía hasta estar junto a él. Desde aquí el empinado techo caía en una vertiginosa visión de los adoquines debajo “Will,” dijo de nuevo. “¿Qué estás haciendo?” No la miró. Estaba mirando la ciudad, un contorno negro contra el enrojecido cielo. La cúpula de San Pablo brillaba a través del aire sucio, y el Támesis corría como fuerte té oscuro bajo ésta, interrumpido aquí y allá con las líneas negras de los puentes. Formas oscuras se movían por las orillas del río; rapiñadores buscando a través de la inmundicia arrojada por el agua, esperando encontrar algo valioso para vender. “Ahora recuerdo,” dijo Will sin mirarla, “lo que estaba intentado recordar el otro día. Era Blake. „Y he aquí en Londres, una horrible maravilla Humana de Dios.‟” Miró por sobre el paisaje. “Milton pensó que Infierno era una ciudad, ya sabes. Pienso que tal vez tenía media razón. Tal vez Londres es sólo la entrada al Infierno, y somos almas condenadas negándonos a pasar, temiendo que lo que vamos a encontrar al otro lado será peor que el horror que ya conocemos.” “Will.” Tessa estaba desconcertada. “Will, ¿qué es?, ¿qué está mal?” Él agarró la barandilla con las dos manos, sus dedos blanqueándose. Sus manos estaban cubiertas por cortes y rasguños, sus nudillos estaban raspados, rojos y negros. Había moretones en su rostro también, oscureciendo la línea de su mandíbula, la piel bajo sus ojos estaba púrpura. Su labio inferior estaba rojo e hinchado, y no había hecho nada para curar nada de eso. No podía imaginar por qué. “Debí haberlo sabido,” dijo él. “Que era una trampa. Que Mortmain estaba mintiendo cuando vino aquí. Charlotte tan a menudo ha hecho alarde mis habilidades tácticas, pero un buen táctico no confía ciegamente. Fui un tonto."

“Charlotte cree que es su culpa. Henry cree que es su culpa. Yo creo que es mi culpa,” dijo Tessa impacientemente. “No podemos tener el lujo de culparnos a nosotros mismos ahora, ¿verdad?” “¿Tu culpa?” Will sonaba perplejo. “¿Porque Mortmain está obsesionado contigo? Eso no parece…” “Por traer a Nathaniel aquí,” dijo Tessa. Sólo decirlo en en voz alta la hacía sentir como si su pecho estuviera siendo exprimido. “Por impulsarlos a confiar en él.” “Lo amabas,” dijo Will. “Era tu hermano.” “Todavía lo es,” dijo Tessa. “Y todavía lo amo. Pero ahora sé lo que es. Siempre supe lo que era. Sólo que no quería creerlo. Supongo que todos nos mentimos a nosotros mismos a veces.” “Sí.” Will sonaba hermético y distante. “Supongo que lo hacemos.” Tessa rápidamente dijo, “Subí aquí porque tengo buenas noticias, Will. ¿No me dejarás contarte cuáles son?” “Cuéntame.” Su voz estaba muerta. “Charlotte dijo que puedo permanecer aquí,” dijo Tessa. “En el Instituto.” Will no dijo nada. “Dijo que no hay ninguna Ley contra eso,” continuó Tessa, un poco desconcertada ahora. “Así que no es necesario que me vaya.” “Charlotte nunca hubiera hecho que te fueras, Tessa. No puede abandonar ni a una mosca atrapada en una tela de araña. No te habría abandonado.” No había vida en la voz de Will ni tampoco sentimiento. Siemplemente estaba constatando un hecho. “Pensé…” la euforia de Tessa se estaba desvaneciendo rápidamente. “Que estarías al menos un poco complacido. Pensé que nos estábamos haciendo amigos.” Vio la línea de su garganta moverse cuando tragó duramente, sus manos tensándose nuevamente en la barandilla. “Como una amiga,” continuó ella, su voz disminuyendo, “he llegado a admirarte, Will. A preocuparme por tí.” Se estiró, queriendo tocar su mano, pero retrocedió, sorprendida por la tensión en su postura, la blancura de los nudillos que apretaban la barandilla de metal. Las Marcas rojas de luto destacaban escarlatas contra la blancura de su piel, como si hubieran sido cortadas ahí con cuchillos. “Pensé que tal vez… ” Finalmente Will se giró a mirarla directamente. Tessa se sorprendió al ver la expresión en su rostro. Las sombras bajo sus ojos eran muy oscuras, éstos parecían huecos. Se quedó ahí y lo miró, deseando que dijera lo que un héroe de un libro hubiera dicho ahora, en este momento. Tessa, mis sentimientos por ti han crecido más allá de los meros sentimientos de amistad. Son mucho más raros y preciosos que eso… “Ven aquí,” dijo él en cambio. No había nada acogedor en su voz, o en la forma en que estaba de pie. Tessa luchó contra su instinto de huir, y se movió hacia él, lo suficientemente cerca para que él la tocara. Él extendió sus manos y tocó su cabello suavemente, cepillando hacia atrás los rizos extraviados alrededor de su rostro. “Tess.” Ella alzó la mirada hacia él. Sus ojos eran del mismo color del cielo manchado de humo; incluso magullado, su rostro era hermoso. Quería ser tocada por él, lo quería en alguna manera rudimentaria, instintiva, que ni siquiera podía explicar ni controlar. Cuando él se inclinó a besarla, todo que pudo hacer fue refrenarse a sí misma hasta que sus labios encontraron los de ella. Su boca cepilló la suya y probó la sal en él, el sabor picante de su magulladura y la piel sensible donde su labio estaba cortado. La tomó por lo hombros y la acercó a él, sus dedos pasando por la tela de su vestido. Incluso más que en el ático, se sentía atrapada en el remolino de una ola poderosa que amenazaba con arrastrala arriba y abajo, apretarla y quebrarla, desgastarla hasta dejarla suave como el mar podría desgastar un trozo de cristal. Se estiró para posar sus manos en sus hombros, y él retrocedió, mirándola hacia abajo, respirando con mucha dificultad. Sus ojos estaban brillantes, sus labios ahora rojos e inflamados por los besos como por las heridas. “Tal vez,” dijo él, “luego debamos discutir nuestros arreglos.” Tessa, todavía sintiéndose como si se hubiera ahogado, susurró, “¿Arreglos?” “Si vas a quedarte,” dijo él, “sería para nuestro provecho ser discretos. Tal vez sea mejor usar tu habitación. Jem tiende a entrar y salir de la mía como si viviera en el lugar, y podría estar perplejo de encontrar la puerta bloqueda. Tus cuartos, por otra parte…” “¿Usar mi habitación?” repitió ella. “¿Para qué?” La boca de Will se arqueó hacia arriba en la esquina; a Tessa, quien había estado pensando cuan hermosamente formados eran sus labios, le tomó un momento darse cuenta con un sentimiento de distante sorpresa que la sonrisa era una muy fría. “No puedes pretender que no sabes… Creo que no eres totalmente ignorante del mundo, Tessa. No con ese hermano tuyo.” “Will.” El entusiasmo se estaba yendo de Tessa como el mar retrocediendo de la tierra; se sentía fría, a pesar del aire de verano. “No soy como mi hermano.”
“Te preocupas por mí,” dijo Will. Su voz era fría y segura. “Y sabes que te admiro, en la forma en que todas las mujeres saben cuando un hombre las admira. Ahora has venido a decirme que estarás aquí, disponible para mí, durante el tiempo que pueda desearlo. Te estoy ofreciendo lo que pensé que querías.” “No puedes querer decir eso.” “Y tú no puedes haber imaginado que quisiera decir algo más,” dijo Will, “No hay futuro para un Cazador de Sombras que pierde el tiempo con brujos. Uno puede ser amigo de ellos, emplearlos, pero no…” “¿Casarse con ellos?” dijo Tessa. Había una clara imagen del mar en su cabeza. Se había retirado completamente de la costa, y podía ver las pequeñas criaturas que había dejado a su paso, jeadeando, aleteando y muriendo en la arena desnuda. “Qué atrevida.” Sonrió Will; ella quería abofetear la expresión de su cara. “¿Qué es lo que realmente esperabas, Tessa?” “No esperaba que me insultaras.” La voz de Tessa amenazó con temblar; de alguna forma, se mantuvo firme. “No puede ser que las consecuencias no deseadas de un coqueteo te preocupen,” reflexionó Will. “Ya que los brujos son incapaces de tener hijos…” “¿Qué?” Tessa dio un paso atrás como si él la hubiera empujado. El suelo se sentía inestable bajo sus pies. Will la miró. El sol se había ido del cielo casi completamente. En la cercana oscuridad los huesos de su rostro se veían prominentes y las líneas de las esquinas de su boca eran tan duras como si estuviera atormentado por un dolor físico. Pero su voz cuando habló era imperturbable “¿No sabías eso? Pensé que alguien te lo había dicho.” “No,” dijo Tessa suavemente. “Nadie me dijo.” Su mirada se mantenía estable. “Si no estás interesada en mi oferta…” “Detente,” dijo ella. Este momento, pensó, era como el borde de un pedacito de vidrio roto, claro y afilado y doloroso. “Jem dice que mientes para hacerte parecer malo,” dijo ella. “Y tal vez eso es verdad, o tal vez él simplemente desea creer eso de ti. Pero no hay razón o excusa para una crueldad como esta.” Por un momento él se vio realmente desconcertado, como si de verdad lo hubiera sorprendido. La expresión se fue en un instante, como la forma cambiante de una nube. “Entonces no hay nada más que decir, ¿verdad?” Sin otra palabra giró en sus talones y caminó alejándose de él, hacia los escalones que la conducían abajo de vuelta al Instituto. No giró para verlo observándola, una negra silueta inmóvil contra las últimas ascuas del cielo ardiente.


Los Hijos de Lilith, conocidos también por el nombre de brujos, son, al igual que las mulas y los otros cruces, estériles. No pueden producir descendencia. No se han observado excepciones a esta regla… Tessa levantó la vista del Código y miró fijamente, sin ver, fuera de la ventana de la sala de música, aunque estaba demasiado oscuro para mucha vista. Se había refugiado aquí, no queriendo volver a su propia habitación, donde eventualmente sería descubierta abatida por Sophie, o peor, Charlotte. La fina capa de polvo sobre todo en esta habitación le aseguró que era mucho menos probable que la encontraran aquí. Se preguntó como antes se había perdido este hecho acerca de los brujos. Para ser justos, no estaba en la sección de brujos en el Código, sino más bien en la sección más adelante de cruces de Submundos, como las medio hadas y los medio hombrelobos. No había medio brujos, aparentemente. Los brujos no podían tener hijos. Will no había estado mintiendo para herirla; le había estado diciendo la verdad. Lo que parecía peor, de cierta forma. Él habría sabido que sus palabras no eran un golpe ligro, fácil de resover. Tal vez había estado en lo correcto. ¿Qué más había pensado que realmente pasaría? Will era Will, y no debía haber esperado que fuera algo más. Sophie le había advertido, y aún así no había escuchado. Sabía lo que hubiera dicho Tía Harriet acerca de las chicas que no escuchaban un buen consejo. Un débil sonido susurrante interrumpió su ensimismamiento. Se giró y primero no vio nada. La única luz en la habitación venía de un solitario candelabro de luz mágica en la pared. Su luz parpadeante jugaba sobre la forma del piano, la oscura masa curvada del arpa cubierta con una lona pesada. Mientras miraba, dos puntos brillantes de luz se disiparon, cerca del suelo, un extraño color verde-amarillo. Se estaban moviendo hacia ella, ambos al mismo tiempo, como gemelos fuegos fatuos. Repentinamente Tessa expulsó el aliento contenido. Por supuesto. Se inclinÓ hacia adelante. “Aquí, gatito.” Hizo un ruido de persuasión. “¡Aquí, gatito, gatito!” El maullido del gato en respuesta se perdió en el ruido de la puerta abriéndose. Luz se derramó dentro de la habitación, y por un momento la figura en la puerta fue sólo una sombra. “¿Tessa? Tessa, ¿eres tu?” Tessa conoció la voz inmediatamente; era tan cercana a la primera cosa que le había dicho, la noche que ella había entrado en su habitación: ¿Will? Will, ¿eres tú? “Jem,” dijo resignadamente. “Sí, soy yo. Tu gato parece haber vagado por aquí.”
“No puedo decir que esté sorprendido.” Jem sonaba divertido. Podía verlo claramente ahora mientras entraba a la habitación; la luz mágica del corredor se desbordó en el interior, e incluso el gato era claramente visible, sentado en el suelo y lavando su cara con una pata. Se veía enojado, de la forma en que los gatos persas siempre se ven. “Parece ser un poco vagabundo. Como si demandara ser presentado a todos…” Jem se interrumpió entonces, sus ojos en el rostro de Tessa. “¿Qué está mal?” Tessa estaba tan sorprendida que tartamudeó. “¿P-por qué me preguntas eso?” “Puedo verlo en tu rostro. Algo pasó.” Se sentó en el taburete del piano frente a ella. “Charlotte me contó las buenas noticias,” dijo mientras el gato se ponía de pie y se escabullía através de la habitación hasta él. “O al menos, pensé que eran buenas noticias. ¿No estás complacida?” “Por supuesto que estoy complacida.” “Hm.” Jem no se vio convencido. Agachándose, le tendió la mano al gato, quien frotó la cabeza contra la parte posterior de sus dedos. “Buen gato, Iglesia.”
“¿Iglesia? ¿Ese es el nombre del gato?” Tessa se divertía a su pesar. “Dios mío, ¿no solía ser familiar77 de la Sra. Dark o algo como eso? ¡Tal vez Iglesia no sea el mejor nombre para éste!” “Él,” la corrigió Jem con burlona severidad, “no era un familiar, sino que una pobre criatura que ella planeaba sacrificar como parte de su lanzamiento del hechizo negromántico. Y Charlotte ha estado diciendo que debemos conservarlo porque es de buena suete tener un gato en una iglesia. Así que comenzamos a llamarlo „el gato de la iglesia,‟ y de eso…” se encogió de hombros. “Iglesia. Y si el nombre lo ayuda a mantenerse fuera de problemas, tanto mejor.” “Creo que me mira de manera superior.” “Probablemente. Los gatos creen que son superiores a todos.” Jem rascó a Iglesia detrás de las orejas. “¿Qué estás leyendo?” Tessa le mostró el Código. “Will me lo dio…” Jem se estiró y tomó el libro de ella, con tan agilidad que Tessa no tuvo tiempo de retirar su mano. Todavía estaba abierto en la página que había estado estudiando. Jem bajo la vista hacia éste, y luego volvió a subirla hacia ella, su expresión cambiando. “¿Sabías esto?” Ella sacudió la cabeza. “No es tanto que soñara con tener hijos,” dijo. “No había pensado tan adelante en mi vida. Es más, que parece otra cosa que me separa de la humanidad. Eso me hace un monstruo. Algo aparte.” Jem estuvo silencioso por un largo momento, sus largos dedos acariciando el pelaje gris del gato. “Tal vez,” dijo, “no sea una cosa mala estar apartado.” Se inclinó hacia adelante. “Tessa, tú sabes que aunque pareces una bruja, tienes una habilidad que nunca habíamos visto antes. No llevas marca de demonio. Con tanto incierto acerca de ti, no puedes permitir que esta pieza de información te conduzca a la desesperación.” “No estoy desesperada,” dijo Tessa. “Es sólo… He estado despierta estas últimas noches. Pensando acerca de mis padres. Apenas los recuerdo, ya ves. Y sin embargo, no puedo evitar preguntarme. Mortmain dijo que mi madre no sabía que mi padre era un demonio, ¿pero estaba él mintiendo? Dijo que ella no sabía lo que era ella, ¿pero qué significa eso? ¿Supo alguna vez lo que yo era, que no era humana? ¿Es por eso que dejaron Londres como lo hicieron, tan secretamente, al amparo de la oscurisad? Si soy el resultado de algo… algo espantoso; eso le fue hecho a mi madre sin su conocimiento, ¿entonces cómo pudo haberme amado?” “Te escondieron de Mortmain,” dijo Jem. “Debían saber que él te quería. Todos esos años te buscó, y ellos te mantuvieron segura; primero tus padres, luego tu tía. Ese no es el acto de una familia falta de amor.” Su mirada estaba atenta en su rostro. “Tessa, no quiero hacerte promesas que no puedo mantener, pero si tu verdaderamente deseas saber la verdad acerca de tu pasado, podemos buscarla. Después de todo lo que has hecho por nosotros, te debemos mucho. Si hay secretos que hay que aprender sobre como llegaste a ser lo que eres, entonces podemos aprenderlos, si eso es lo que deseas.” “Sí. Eso es lo que quiero.” “Puede que no,” dijo Jem, “te guste lo que descubras.” “Es mejor saber la verdad.” Tessa se sorprendió por la convicción en su propia voz. “Sé la verdad acerca de Nate, ahora, y doloroso como es, es mejor que el que te mientan. Es mejor que ir amando a alguien quien no puede amarme también. Mejor que gastar todos esos sentimientos.” Su voz tembló. “Creo que lo hizo,” dijo Jem, “y te ama, a su manera, pero no puedes preocuparte con eso. Es una gran cosa amar y ser amado. El amor no es algo que pueda ser desaprovechado.” “Es difícil. Eso es todo.” Tessa sabía que estaba siendo autocompasiva, pero parecía no poder quitárselo de encima. “Estar tan sola.” Jem se inclinó hacia adelante y la miró. Las Marcas rojas destacaban como fuego en su pálida piel, haciéndola pensar en los patrones que trazaban los bordes de las túnicas de los Hermanos Silenciosos.“Mis padres, como los tuyos, están muertos. También los de Will, y los de Jessie, e incluso los de Henry y los de Charlotte. No estoy seguro de que haya alguien en el Instituto que no sea huérfano. De lo contrario no estaríamos aquí.” Tessa abrió la boca, y luego la cerró otra vez. “Lo sé,” dijo. “Lo siento. Estaba siendo perfectamente egoísta al no pensar…” Él levanto una delgada mano. “No te estoy culpando,” dijo. “Tal vez estás aquí porque de otra manera estás sola, pero yo también. También lo está Will. También lo está Jessamine. E incluso, en medida, Charlotte y Henry. ¿Dónde más tendría Henry su laboratorio? ¿Dónde más podría Charlotte poner su mente brillante a trabajar de la forma en que puede aquí? Y aunque Jessamine finge odiar todo, y Will nunca admitiría necesitar algo, ambos han hecho hogares para sí mismos aquí. En cierta forma, no estamos aquí sólo porque no tenemos otro lugar; no necesitamos otro lugar, porque tenemos el Instituto, y aquellos quienes estén en él, son nuestra familia.” “Pero no mi familia.” “Podrían serlo,” dijo Jem. “Cuando por primera vez llegué aquí, tenía doce años. Decididamente no se sentía como casa para mí entonces. Sólo vi cómo Londres no era como Shangai, y estaba nostálgico. Entonces Will fue a una tienda en el East End y me compró esto.” Sacó la cadena que colgaba alrededor de su cuello, y Tessa vio que el destello verde que había notado antes era un colgante de piedra verde en forma de una mano cerrada. “Creo que le gustaba porque le recordaba a un puño. Pero era jade, y él sabía que el jade viene de China, así que lo trajo de vuelta para mí y lo colgó de una cadena para llevarlo. Todavía lo llevo.” La mención de Will hizo que el corazón de Tessa se contrajera. “Supongo que es bueno saber que puede ser amable aveces.” Jem la miró con perspicaces ojos plateados. “Cuando entré… esa mirada en tus ojos, no era sólo por lo que acabas de leer en el Código, ¿no? Era por Will. ¿Qué te dijo?” Tessa vaciló. “Hizo muy claro que no me quiere aquí,” dijo finalmente. “Que mi permanencia en el Instituto no es la feliz oportunidad que pensé que era. No en su punto de vista.” “Y después de que justo terminé de decirte por qué deberías considerarlo familia,” dijo Jem, un poco tristemente. “No me extraña que te veas como si acabara de decirte que algo horrible ha pasado.” “Lo siento,” susurró Tessa. “No lo hagas. Es Will quien debe sentirlo.” Los ojos de Jem se oscurecieron. “Vamos a echarlo a la calle,” proclamó. “Te prometo que se irá por la mañana.” Tessa se sorprendió y se sentó erguida. “Oh…no, no puedes querer decir eso…” Él sonrió. “Por supuesto que no. Pero te sentiste mejor por un momento, ¿no? ” “Fue como un hermoso sueño,” dijo Tessa gravemente, pero sonrió cuando lo dijo, lo que la sorprendió. “Will es… difícil,” dijo Jem. “Pero la familia es deifícil. Si no pensara que el Instituto es el mejor lugar para ti, Tessa, no te hubiera dicho que lo era. Y uno puede construir su propia familia. Sé que te sientes inhumana, como si estuvieras apartada, alejada de la vida y el amor, pero…” su voz se quebró un poco, la primera vez que Tessa lo había escuchado sonar inseguro. Él aclaró su garganta. “Te prometo, al hombre adecuado no le importará.” Antes de que Tessa pudiera responder, hubo un fuerte golpe en el cristal de la ventana. Miró hacia Jem, quien se encogió de hombros. Lo había oído también. Cruzando la habitación, vio que en efecto había algo fuera… una oscura figura alada, como un ave pequeña luchando por entrar. Trató de levantar el marco de la ventana, pero parecía atascado. Se giró, pero Jem ya había aparecido a su lado, y abrió la ventana. Cuando la oscura figura revoloteó en el interior, voló directamente a Tessa. Levantó las manos y la cogió en el aire, sintiendo las afiladas alas de metal revolotear contra sus palmas. Cuando las sostuvo, se cerraron, y sus ojos se cerraron también. Una vez más sostenía su espada de metal tranquilamente, como si esperara ser despertado de nuevo. Su corazón mecánico hizo Tic-tac contra sus dedos. Jem se volvió de la venta abierta, el viento alborotaba su cabello. A la luz amarilla, éste brillaba como oro blanco. “¿Qué es?” Tessa sonrió. “Mi ángel,” dijo.

19.BOUDICA

Sellada sería mía desde su primer dulce aliento. Mía, mía por un derecho, desde el nacimiento hasta la muerte. Mía, mía, nuestros padres lo han jurado. —Alfred, Lord Tennyson, “Maud”

Cuando las puertas del Santuario se cerraron tras ellas, Tessa miró a su alrededor con aprensión. La habitación estaba más oscura de lo que había estado cuando había venido a conocer a Camille. No había velas ardiendo en los grandes candelabros, sólo el parpadeo de la luz mágica que emanaba de los apliques en las paredes. La estatua del ángel continuaba llorando lágrimas sin fin en la fuente. El aire de la habitación calaba los huesos y ella tiritó. Sophie, habiendo deslizado la llave en su bolsillo, parecía tan nerviosa como Tessa. “Aquí estamos, entonces,” dijo. “Hace un frío horrible en este lugar.” “Bueno, no estaremos aquí por mucho tiempo, estoy segura,” dijo Jessamine. Seguía sosteniendo el cuchillo de Nate, que brillaba en su mano. “Alguien regresará a rescatarnos. Will, o Charlotte…" “Y a encontrar el Instituto lleno de monstruos mecánicos,” le recordó Tessa. “Y Mortmain.” Se estremeció. “No estoy segura de que sea tan simple como lo haces ver.” Jessamine miró a Tessa fríamente. “Bueno, no es necesario que lo digas como si fuese mi culpa. Si no fuera por ti, no estaríamos en este lío.” Sophie se había trasladado entre medio de las sólidas columnas, y se veía muy pequeña. Su voz resonó en las paredes de piedra. “Eso no es muy amable, señorita.”
Jessamine se sentó en el borde de la fuente, luego se puso en pie otra vez, frunciendo el ceño. Se limpió la parte posterior de su vestido, ahora manchado por la humedad, en una forma exasperada. “Tal vez no, pero es verdad. La única razón por la que el Maestro está aquí es por Tessa.” “Le dije a Charlotte que todo esto era mi culpa.” Tessa habló en voz baja. “Le dije que me enviase lejos. Ella no lo hizo.” Jessamine sacudió la cabeza. “Charlotte es de buen corazón, al igual que Henry. Y Will, Will cree que es Galahad. Quiere salvarlos a todos. Jem, también. Ninguno de ellos es práctico.” “Supongo,” dijo Tessa, “que si hubieses tenido que tomar la decisión…” “Habrías estado afuera de la puerta con nada más que la llave de la calle para tu nombre,” dijo Jessamine, y resopló. Al ver la forma en que Sophie la miraba, agregó, “¡Oh, de verdad! No seas sentimental, Sophie. Agatha y Thomas todavía estarían vivos si yo hubiese estado a cargo, ¿no?” Sophie se puso pálida, su cicatriz destacándose a lo largo de su mejilla como la marca de una bofetada. “¿Thomas está muerto?” Jessamine la miró como si supiera que había cometido un error. “No quise decir eso.” Tessa la miró, duramente “¿Qué sucedió, Jessamine? Te vimos herida…” “Y ninguna de ustedes preciosas hicieron algo igualmente,” dijo Jessamine, y se sentó con un volante sobre la fuente de la pared, aparentemente olvidando de preocuparse por el estado de su vestido. “Estaba inconsciente... y cuando me desperté, vi que ustedes se habían ido, menos Thomas. Mortmain se había ido también, pero esas criaturas seguían allí. Una de ellas empezó a venir hacia mí, y busqué mi sombrilla, pero había sido pisoteada en pedazos. Thomas estaba rodeado por esas criaturas. Fui hacia él, pero me dijo que corriera, así que... corrí.” alzó la barbilla desafiantemente. Los ojos de Sophie destellaron. “¿Usted lo dejó allí? ¿Solo?” Jessamine colocó el cuchillo sobre la pared con un ruido furioso. “Soy una dama, Sophie. Se espera que un hombre se sacrifique por la seguridad de una dama.” “¡Eso es basura!” Las manos de Sophie estaban apretadas en pequeños puños a los costados. “¡Usted es una Cazadora de Sombras! ¡Y Thomas es sólo un mundano! Podría haberlo ayudado. Simplemente no lo hizo… ¡porque es egoísta! ¡Y…y horrible!”
Jessamine miró en blanco hacia Sophie, boquiabierta. “¿Cómo te atreves a hablarme a…?” Se interrumpió cuando la puerta del Santuario resonó con el ruido de la pesada aldaba cayendo. Sonó otra vez, y luego una voz familiar, se elevó, llamándolas. “¡Tessa! ¡Sophie! Soy Will.” “Oh, gracias a Dios,” dijo Jessamine, claramente aliviada de librarse de su conversación con Sophie tanto como de ser rescatada, y se apresuró hacia la puerta. “¡Will! Soy Jessamine. ¡Estoy aquí también!” “¿Y las tres están bien?” Will parecía inquieto de una manera que apretó el pecho de Tessa. “¿Qué pasó? Corrimos aquí desde Highgate. Vi la puerta del Instituto abierta. ¿Cómo, en nombre del Ángel entró Mortmain?” “Evadió las protecciones de alguna manera,” dijo Jessamine amargamente, alcanzando el picaporte. “No tengo ni idea cómo.” “Poco importa ahora. Está muerto. Las criaturas mecánicas están destruidas.”
El tono de Will era tranquilizador, ¿pero por qué, pensó Tessa, ella no se sentía tranquila? Se volvió para mirar a Sophie, que estaba observando la puerta, una línea vertical frunció su entrecejo, sus labios moviéndose ligeramente como si estuviera susurrando algo bajo su aliento. Sophie tenía la Visión, recordó Tessa, Charlotte lo había dicho. La sensación de malestar de Tessa se elevó como la cresta de una ola. “Jessamine,” gritó. “Jessamine, no abras la puerta.” Pero era demasiado tarde. La puerta se abrió de par en par. Y allí en el umbral estaba Mortmain, escoltado por monstruos mecánicos. Gracias al Ángel por los glamours, pensó Will. La vista de un chico montando a pelo un caballo negro de carga y bajando la Calle Farringdon normalmente sería suficiente para elevar cejas incluso en una metrópoli hastiada como Londres. Pero cuando Will pasaba, el caballo pateando grandes ráfagas de polvo londinense mientras se empinaba y resoplaba su camino por las calles, nadie volvió un pelo o batió las pestañas de los ojos. Aún así, incluso cuando parecían no verlo, encontraron razones para salir de su camino; un par de anteojos caídos, a un paso al costado para evitar un charco en la calle, y evitar ser pisoteado. Eran casi cinco millas desde Highgate al Instituto; les había llevado tres cuartos de una hora para cubrir la distancia en el carruaje. A Will y a Balios les llevó sólo veinte minutos hacer el viaje de regreso, aunque el caballo estaba jadeando y sudando al tiempo que Will atravesó las puertas del Instituto y se acercó a los escalones. Su corazón se hundió inmediatamente. Las puertas estaban abiertas. De par en par, como invitando en la noche. Estaba estrictamente en contra de la Ley dejar la puerta de un Instituto entreabierta. Él había estado en lo cierto; algo estaba terriblemente mal. Se deslizó de la espalda del caballo, las botas sonando estrepitosamente contra los adoquines. Buscó una manera de asegurar al animal, pero como había cortado su arnés, no había ninguna, y además, Balios parecía dispuesto a morderlo. Se encogió de hombros y se dirigió a los escalones. Jessamine jadeó y saltó hacia atrás cuando Mortmain entró en la habitación. Sophie gritó y se escondió detrás de una columna. Tessa estaba demasiado sorprendida para moverse. Los cuatro autómatas, dos a cada lado de Mortmain, miraban hacia adelante con sus rostros resplandecientes como máscaras de metal. Detrás de Mortmain estaba Nate. Un vendaje improvisado, manchado de sangre, estaba atado alrededor de su cabeza. La parte inferior de su camisa, la camisa de Jem, tenía una tira rota y arrancada de ella. Su mirada siniestra se posó sobre Jessamine. “Estúpida zorra,” gruñó, y se adelantó. “Nathaniel.” La voz de Mortmain sonó como un látigo; Nate se congeló. “Esto no es un escenario para representar tus insignificantes venganzas. Hay una cosa más que necesito de ti; tú sabes lo que es. Recupérala para mí.” Nate vaciló. Estaba mirando a Jessamine como un gato con su mirada clavada en un ratón. “Nathaniel. A la sala de armas. Ahora.” Nate arrastró su mirada de Jessie. Por un momento miró a Tessa, la rabia en su expresión se ablandó en una mueca. Luego se dio media vuelta y salió de la habitación; dos de las criaturas mecánicas se despegaron del lado de Mortmain y lo siguieron. La puerta se cerró detrás de él, y Mortmain sonrió amablemente. “Ustedes dos,” dijo, mirando de Jessamine a Sophie, “salgan.”
“No.” La voz era de Sophie, era pequeña pero tenaz, aunque para sorpresa de Tessa, Jessamine no mostró ninguna inclinación a dejarla tampoco. “No sin Tessa.” Mortmain se encogió de hombros. “Muy bien.” Se volvió a las criaturas mecánicas. “Las dos chicas,” dijo. “La Cazadora de Sombras y la sirvienta. Mátenlas a ambas.”
Chasqueó los dedos y las criaturas mecánicas saltaron hacia delante. Tenían la velocidad grotesca de las ratas deslizándose. Jessamine echó a correr, pero se había alejado sólo unos pocos pasos cuando una de ellas la agarró, levantándola del suelo. Sophie se movió entre los pilares como Blancanieves huyendo hacia el bosque, pero no fue lo bastante buena. La segunda criatura la atrapó con rapidez y la lanzó al suelo mientras ella gritaba. Por el contrario, Jessamine estaba completamente silenciosa; la criatura que la mantenía tenía una mano de metal sujeta a su boca y la otra alrededor de su cintura, excavando los dedos cruelmente. Sus pies pateaban inútilmente en el aire como los pies de un criminal que cuelgan al final de la cuerda de un verdugo. Tessa escuchó su propia voz emergiendo de su garganta como si fuese la de un extraño. “Basta. Por favor, por favor, ¡detente!” Sophie se había soltado de la criatura que la sostenía y estaba arrastrándose a través del piso sobre sus manos y rodillas. Estirándose, la criatura la agarró por el tobillo y tiró de ella hacia atrás por el suelo, su delantal se desgarró mientras sollozaba. “Por favor,” dijo Tessa otra vez, clavando sus ojos en Mortmain. “Usted puede detenerlo, Señorita Gray,” dijo. “Prométame que no tratará de huir.” Sus ojos quemaron cuando la miró. “Entonces las dejaré ir.” Los ojos de Jessamine, visibles por encima del brazo metálico que sujetaba su boca, suplicaron en los de Tessa. La otra criatura estaba de pie, sosteniendo a Sophie, que colgaban sin fuerzas en sus garras. “Me quedaré,” dijo Tessa. “Tiene mi palabra. Por supuesto que lo haré. Simplemente deje que se vayan.” Hubo una larga pausa. Luego, “Ya la escucharon,” dijo Mortmain a sus monstruos mecánicos. “Saquen a las chicas de esta sala. Llévenlas abajo. No les hagan daño.” Sonrió entonces, una fina, y astuta sonrisa. “Dejen a la Señorita Gray a solas conmigo.” Incluso antes de atravesar las puertas principales, Will tuvo la sensación tintineante de que algo espantoso estaba ocurriendo. La primera vez que había percibido esa sensación, había sido a los doce años de edad, sosteniendo esa maldita caja, pero nunca había imaginado sentirla en la solidez del Instituto. Vio el cuerpo de Agatha primero, al momento en que cruzó el umbral. Yacía de espaldas, los ojos vidriosos mirando hacia el techo, la parte delantera de su liso vestido gris empapado con sangre. Una ola de furia casi abrumadora se apoderó de Will, dejándolo aturdido. Mordiéndose el labio fuertemente, se inclinó para cerrarle los ojos antes de levantarse y mirar a su alrededor.


Los signos de una pelea estaban en todas partes, pedazos rotos de metal, engranajes doblados y partidos, salpicaduras de sangre mezcladas con charcos de aceite. Cuando Will se movió hacia los escalones, sus pies pisaron los restos despedazados de la sombrilla de Jessamine. Apretó los dientes y se trasladó a las escaleras. Y allí, desplomando sobre los escalones más bajos, estaba Thomas, con los ojos cerrados, inmóvil en un amplio charco escarlata. Una espada descansaba en el suelo junto a él, a unos centímetros de su mano; su punta tenía mellas y estaba abollada como si hubiera sido usada para partir rocas. Una gran pieza dentada de metal sobresalía de su pecho. Se parecía un poco a la hoja rota de una sierra, pensó Will al ponerse en cuclillas al lado de Thomas, o como una parte afilada de algún artefacto de metal más grande. Algo quemaba en seco la parte posterior de la garganta de Will. Su boca sabía a metal y rabia. Rara vez se afligía durante una batalla; se guardaba las emociones para más tarde, aquellas que todavía no había aprendido a enterrar tan profundamente para apenas sentirlas. Las había estado enterrando desde que tenía doce años. Su pecho estaba anudado con dolor ahora, pero su voz fue firme cuando habló. “Saludo y despedida, Thomas,” dijo, estirándose para cerrar los ojos del otro chico. “Ave…” Una mano voló y agarró su muñeca. Will miró hacia abajo, estupefacto, cuando los ojos vidriosos de Thomas se deslizaron hacia él, marrón claro sobre el velo blanquecino de la muerte. “No soy,” dijo, con un evidente esfuerzo por sacar las palabras, “un Cazador de Sombras.” “Defendiste el Instituto,” dijo Will. “Lo hiciste tan bien como cualquiera de nosotros lo hubiera hecho.” “No.” Thomas cerró los ojos, como agotado. Su pecho subió, apenas; su camisa estaba casi negra empapada con sangre. “Tú hubieras podido con ellos. Sabes que lo habrías hecho.” “Thomas,” susurró Will. Quería decir: Quédate tranquilo, y estarás bien cuando los otros lleguen. Pero Thomas evidentemente no iba a estar bien. Él era humano; las runas de sanación no podrían ayudarlo. Will deseó que Jem estuviese aquí, en lugar de él. Jem era al que querrías a tu lado cuando estuvieras muriendo. Jem podía hacerle sentir a cualquiera que las cosas iban a estar bien, mientras que Will en privado sospechaba que había pocas situaciones en las que su presencia no las empeorase. “Está viva,” dijo Thomas, sin abrir los ojos. “¿Qué?” Will fue tomado por sorpresa.
“Por la que regresaste. Ella. Tessa. Está con Sophie.” Thomas habló como si fuera un hecho obvio para cualquiera que Will hubiera regresado por Tessa. Tosió, y una gran cantidad de sangre se derramó de su boca y bajo su barbilla. Él no pareció notarlo. “Cuida a Sophie, Will. Sophie es…” Pero Will nunca se enteró de lo que era Sophie, porque el apretón de Thomas se aflojó de repente, y su mano cayó y golpeó el suelo de piedra con un feo sonido. Will se echó hacia atrás. Había visto suficientes muertes, y sabía cuando había llegado. No había necesidad de cerrar los ojos de Thomas; ya estaban cerrados. “Duerme, entonces,” dijo él, sin saber del todo de dónde vinieron las palabras “bueno y fiel sirviente de los Nefilim. Y gracias.” No era suficiente, ni aproximado a lo suficiente, pero era todo lo que había. Will se puso en pie y subió corriendo las escaleras.


 Las puertas se habían cerrado detrás de las criaturas mecánicas; el Santuario estaba muy silencioso. Tessa podía escuchar el chapoteo del agua en la fuente detrás de ella. Mortmain se quedó mirándola calmadamente. Todavía no se veía aterrador, pensó Tessa. Un hombre pequeño, común, con el pelo oscuro volviéndose grisáceo en las sienes, y esos ojos claros extraños. “Señorita Gray,” dijo, “había esperado que nuestra primera vez a solas fuese una experiencia más agradable para los dos.” Los ojos de Tessa ardieron. Y dijo: “¿Qué eres? ¿Un brujo?” Su sonrisa fue veloz, y sin sentimiento. “Simplemente un ser humano, Señorita Gray.” “Pero hiciste magia,” dijo ella. “Habló con la voz de Will...” “Cualquiera puede aprender a imitar voces, con el entrenamiento adecuado,” dijo. “Un truco sencillo, como un juego de manos. Nadie los espera. Sin duda alguna, no los Cazadores de Sombras. Ellos creen que los humanos no son buenos en nada, además de ser buenos para nada.” “No,” susurró Tessa. “No creen eso.” Su boca se torció. “Qué rápido ha crecido tu amor por ellos, tus enemigos naturales. Pronto te entrenaremos para alejarte de eso.” Se movió hacia delante, y Tessa retrocedió. “No voy a lastimarte,” dijo. “Lo único que quiero es mostrarte algo.” Puso la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un reloj de oro, de muy buen aspecto, en una gruesa cadena de oro.
¿Se está preguntando qué hora es? El deseo loco de soltar una risita se levantó en el fondo de la garganta de Tessa. Ella lo obligó a regresar. Él sostuvo el reloj frente a ella. “Señorita Gray,” dijo, “por favor tome esto.” Ella miró fijamente hacia él. “No lo quiero.” Se acercó a ella de nuevo. Tessa se alejó hasta que la parte trasera de la falda rozó el muro bajo de la fuente. “Tome el reloj, Señorita Gray.” Tessa negó con la cabeza. “Tómelo,” dijo. “O volveré a llamar a mis sirvientes mecánicos y haré que aplasten las gargantas de sus dos amigas hasta que mueran. Sólo necesito ir a la puerta y llamarlos. Es su elección.” La bilis se levantó en el fondo de la garganta de Tessa. Observó el reloj que él sostenía en alto hacia ella, colgando de su cadena de oro. Estaba evidentemente dañado. Las manecillas habían dejado de girar hacía mucho tiempo, la hora aparentemente congelada a la medianoche. Las iniciales J. T. S. estaban talladas en el dorso en una escritura elegante. “¿Por qué?” Susurró. “¿Por qué quiere que lo agarre?” “Porque quiero que Cambie,” dijo Mortmain. La cabeza de Tessa le dio un tirón. Miró hacia él con incredulidad. “¿Qué?” “Este reloj perteneció a alguien,” dijo. “Alguien a quien deseo mucho ver otra vez.” Su voz era tranquila, pero había una especie de corriente subterránea debajo de ella, hambre ansiosa que aterrorizó a Tessa más que cualquier rabia que pudiese tener. “Sé que las Hermanas Oscuras te lo enseñaron. Sé que conoces tu poder. Eres la única en el mundo que puede hacer lo que haces. Lo sé porque yo te hice.” “¿Usted me hizo?” Tessa lo miró fijo. “No está diciendo… no puede ser mi padre...” “¿Tu padre?” Mortmain rió brevemente. “Soy un ser humano, no un Submundo. No hay ningún demonio en mí, ni tengo tratos con demonios. No hay sangre compartida entre los dos, Señorita Gray. Y sin embargo, si no fuera por mí, no existiría.” “No entiendo,” susurró Tessa. “No necesitas entender.” El temperamento de Mortmain estaba visiblemente agotándose. “Necesitas hacer lo que te digo. Y te estoy diciendo que Cambies. Ahora.”
Era como estar parada en frente de las Hermanas Oscuras otra vez, con miedo y alerta, su corazón golpeando, diciéndole que acceda a una parte de sí misma que la aterrorizaba. Clamándole perderse en esa oscuridad, la nada entre ella y otro. Tal vez sería fácil hacer como le dijo; alcanzar y tomar el reloj según lo ordenado, abandonarse a sí misma en la piel de otro como lo había hecho antes, sin voluntad o elección propia. Miró hacia abajo, lejos de la ardiente mirada de Mortmain, y vio algo brillante en la pared de la fuente justo detrás de ella. Una salpicadura de agua, pensó por un momento… pero no. Era otra cosa. Habló entonces, casi sin querer. “No.” Dijo ella. Los ojos de Mortmain se estrecharon. “¿Qué fue eso?” “Le dije que no.” Tessa sentía como si estuviera fuera de sí misma de alguna manera, viéndose enfrentar a Mortmain como si estuviera viendo a un extraño. “No lo haré. No a menos que me explique a qué se refiere cuando dice que me hizo. ¿Por qué soy así? ¿Por qué ansía tanto mi poder? ¿Qué planea obligarme a hacer por usted? Está haciendo más que construir un ejército de monstruos. Puedo ver eso. Yo no soy tonta como mi hermano.” Mortmain deslizó el reloj en el bolsillo. Su rostro era una máscara horrible de ira. “No,” dijo. “No eres una tonta como tu hermano. Él es un tonto y un cobarde. Tú eres una tonta que tiene un poco de coraje. A pesar de que no te servirá de mucho. Y son tus amigas las que van sufrir por ello. Mientras tú miras.” Se volvió sobre sus talones y se encaminó hacia la puerta. Tessa se agachó y levantó el objeto que brillaba detrás de ella. Era el cuchillo que Jessamine había puesto allí, la hoja reluciente en la luz mágica del Santuario. “Deténgase,” gritó. “Sr. Mortmain. Deténgase.” Él se volvió entonces, y la vio con el cuchillo. Una mirada divertida y de asco se propagó en su rostro. “Realmente, señorita Gray,” dijo. “¿De verdad crees que puedes hacerme daño con eso? ¿Crees que vine totalmente desarmado?” Movió ligeramente a un lado su chaqueta, y ella vio la culata de una pistola, brillando en su cinturón. “No.” Dijo ella. “No, no creo que pueda hacerle daño.” Luego giró el cuchillo, por lo que entonces la empuñadura estaba lejos de ella, la hoja apuntando directamente hacia su propio pecho. “Pero si da un paso más hacia esa puerta, le prometo, que voy a atravesar el cuchillo en mi corazón.”
Reparar el lío que había hecho Will con el arnés del carruaje le tomó a Jem más tiempo del que le hubiese gustado, y la luna estaba preocupantemente alta en el cielo en el momento en que Jem irrumpió a través de las puertas de entrada del Instituto y tiró de Xanthos hasta el pie de los escalones. Balios, sin ataduras, estaba parado junto a la columna al pie de la escalera, luciendo agotado. Will debe haber montado como el diablo, pensó Jem, pero al menos había llegado a salvo. Fue un pequeño momento de tranquilidad, teniendo en cuenta que las puertas del Instituto estaban abiertas ampliamente, enviando una punzada de horror a través de él. Era una vista que parecía tan errónea como un rostro sin ojos o un cielo sin estrellas. Era algo que simplemente no debía ser. Jem alzó su voz. “¿Will?” Llamó. “Will, ¿puedes oírme?” Cuando no hubo respuesta, saltó desde el asiento del conductor del carruaje y extendió la mano para bajar su bastón con cabeza de jade después de él. Lo sostuvo ágilmente, equilibrando el peso. Sus muñecas habían comenzado a doler, lo que lo preocupaba. Por lo general, la abstinencia al polvo de demonio comenzaba como dolor en las articulaciones, un dolor sordo que se extendía poco a poco hasta que su cuerpo quemaba como el fuego. Pero no podía permitirse ese dolor ahora. Tenía que pensar en Will, y en Tessa. No podía deshacerse de la imagen de ella en la escalera, mirando hacia abajo mientras él decía las palabras antiguas. Lo había mirado tan preocupada, y la idea de que podría haber estado preocupada por él le había proporcionado un placer inesperado. Se giró para subir los escalones, y se detuvo. Alguien ya estaba bajando por ellos. Más de una persona, un grupo de gente. Fueron iluminados por la luz del Instituto, y por un momento parpadeó hacia ellos, viendo sólo siluetas. Algunos parecían extrañamente deformes. “¡Jem!” La voz era alta, desesperada. Familiar. Jessamine. Incitado, Jem se lanzó hacia las escaleras, y luego hizo una pausa. Frente a él estaba Nathaniel Gray, con la ropa rasgada y manchada de sangre. Tenía un vendaje improvisado alrededor de la cabeza y estaba empapado de sangre por la sien derecha. Su expresión era sombría. A cada lado de él se movieron autómatas mecánicos, como obedientes servidores. Uno flanqueaba su derecha, otro su izquierda. Atrás había dos más. Uno forcejeando con Jessamine; el otro, a una coja y semi-inconsciente Sophie. “¡Jem!” Chilló Jessamine. “Nate es un mentiroso. Él estaba ayudando a Mortmain todo este tiempo. Mortmain es el Maestro, no De Quincey… Nathaniel se volvió. “Cállala,” ladró a la criatura mecánica detrás de él. Sus brazos metálicos se apretaron alrededor de Jessamine, que se atragantó y se quedó en silencio, con la cara blanca por el dolor. Sus ojos se precipitaron hacia el autómata a la derecha de Nathaniel. Siguiendo su mirada, Jem vio que la criatura tenía la familiar caja dorada de la Pyxis en sus manos. Viendo la expresión de su rostro, Nate sonrió. “Nadie más que un Cazador de Sombras puede tocarla,” dijo. “Ningún ser viviente, es decir. Pero un autómata no está vivo.” “¿Esto era todo?” Jem preguntó, asombrado. “¿El Pyxis? ¿Qué posible uso tendría para ti?” “Mi amo quiere energías de demonios, y energías de demonios es lo que tendrá,” dijo Nate pretenciosamente. “Tampoco olvidará que soy yo el que se las facilitó.” Jem sacudió la cabeza. “¿Y qué te dará, entonces? ¿Qué es lo que te dio por traicionar a tu hermana? ¿Treinta piezas de plata?” La cara de Nate se tensó, y por un momento Jem pensó que podía ver a través de la insulsa máscara apuesta lo que realmente estaba por debajo, algo maligno y repelente que a Jem le provocaba dar la espalda y vomitar. “Esa cosa,” dijo, “no es mi hermana.” “Es difícil de creer, ¿no es cierto?” dijo Jem, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su odio, “que tú y Tessa compartan algo, incluso una sola gota de sangre. Ella es mucho mejor que tú.” Nathaniel entornó los ojos. “Ella no me concierne. Pertenece a Mortmain.” “No sé lo que Mortmain te ha prometido,” dijo Jem, “pero yo puedo prometerte que si lastimas a Jessamine o a Sophie…y si te llevas la Pyxis de estos predios, la Clave irá de cacería. Y te encontrará. Y te matará.” Nathaniel sacudió la cabeza lentamente. “No entiendes,” dijo. “Ninguno de los Nefilim entiende. Lo máximo que pueden ofrecer es dejarme vivir. Pero el Maestro puede prometerme que nunca moriré.” Se dio la vuelta a la criatura mecánica a su izquierda, la que no sostenía la Pyxis. “Mátalo,” dijo. El autómata se lanzó hacia Jem. Era mucho más rápido que las criaturas que Jem había enfrentado en el puente Blackfriars. Apenas tuvo tiempo de voltear capturando la hoja que con el extremo de su bastón y elevarlo, antes de que la cosa se fuera sobre él. La criatura chilló como un tren desbocado cuando Jem lanzó el cuhillo directamente a su pecho y la cortó de lado a lado, rompiendo el metal de par en par. La criatura giró lejos, salpicando como una rueda catalina de chispas rojas.
Nate, capturado por los chorros de fuego, gritó y saltó hacia atrás, golpeando a las chispas que agujereaban su ropa quemándola. Jem aprovechó la oportunidad para saltar dos escalones y golpear a Nate por la espalda con la parte plana de su cuchillo, hasta caer en sus rodillas. Nate se volvió para buscar a su protector mecánico, pero éste se tambaleaba de un lado a otro a lo largo de los escalones, las chispas emergían de su pecho; parecía evidente que Jem había cortado uno de sus mecanismos centrales. El autómata que tenía la Pyxis permanecía inmóvil; Nate claramente no era su primera prioridad. “¡Déjenlas!” gritó Nate a las criaturas mecánicas que apresaban a Sophie y Jessamine. “¡Maten al Cazador de Sombras! Mátenlo, ¿me oyen?”
Jessamine y Sophie, liberadas, cayeron al suelo, un tanto jadeantes pero notablemente vivas. Aunque el alivio de Jem fue de corta duración, cuando el segundo par de autómatas se lanzó hacia él, moviéndose a una velocidad increíble. Jem redujo a uno con su bastón. Éste saltó hacia atrás, fuera de alcance, y el otro alzó una mano; no una mano, en realidad, sino un bloque cuadrado de metal, con un lado afilado de dientes irregulares como una sierra. Un grito vino por detrás de Jem, y Henry pasó delante de él, blandiendo un enorme sable. Lo golpeó duramente, cortando a través del brazo levantado del autómata y enviando su mano al suelo. Ésta se deslizó por el adoquín, lanzando chispas y chirridos, antes de estallar en llamas. “¡Jem!” Fue la voz de Charlotte, lo que lo alertó. Jem giró y vio al otro autómata llegar a él por detrás. Condujo su cuchillo hacia la garganta de la criatura, cortando los tubos de cobre de su interior, mientras que Charlotte lo redujo a sus rodillas con su látigo. Con un gemido alto, se derrumbó en el suelo con las piernas cortadas. Charlotte, tensando su pálido rostro, llevó el látigo hacia abajo otra vez, mientras que Jem se volvía para ver que Henry, su pelo rojo pegado en la frente con sudor, estaba bajando su sable. El autómata que lo había atacado era ahora un montón de chatarra en el suelo. De hecho, pedazos mecánicos estaban esparcidos por el patio, algunos de ellos aún ardiendo, como un campo de estrellas caídas. Jessamine y Sophie se agarraban la una a la otra; Jessamine le ofrecía apoyo a la otra chica, cuya garganta tenía un collar de marcas oscuras. Jessamine encontró los ojos de Jem a través de los escalones. Él pensó que podría haber sido la primera vez que parecía realmente contenta de verlo. “Se ha ido,” dijo. “Nathaniel. Desapareció con esa criatura…y la Pyxis.” “No entiendo.” El rostro ensangrentado de Charlotte era una máscara en shock. “El hermano de Tessa…” “Todo lo que nos dijo fue mentira,” dijo Jessamine. “Todo el asunto de enviarlos tras los vampiros fue una diversión.”
“Por Dios,” dijo Charlotte. “Así que De Quincey no estaba mintiendo...” Sacudió la cabeza, como si la apartara de telas de arañas. “Cuando llegamos a su casa en Chelsea, lo encontramos allí con unos pocos vampiros, no más de seis o siete, ciertamente no los cientos que Nathaniel nos había advertido, y nadie encontró criaturas mecánicas. Benedict mató a De Quincey, pero no antes de que el vampiro se riera de nosotros por llamarlo el Maestro, nos dijo que habíamos dejado que Mortmain se burlara de nosotros. Mortmain. Y yo había pensado que era sólo… sólo un mundano.” Henry se sentó en el escalón superior, su espada soltando un sonido metálico. “Esto es un desastre.” “Will,” dijo Charlotte aturdida, como si estuviera en un sueño. “¿Y Tessa? ¿Dónde están?” “Tessa está en el Santuario. Con Mortmain. Will…” Jessamine negó con la cabeza. “No me di cuenta de que estaba aquí.” “Él está dentro,” dijo Jem, alzando la mirada hacia el Instituto. Se acordó de su sueño atormentado por el veneno; el Instituto en llamas, una nube de humo sobre Londres, y grandes criaturas mecánicas caminando de aquí para allá entre los edificios como arañas monstruosas. “El habrá ido por Tessa.” A la cara de Mortmain se le había drenado la sangre. “¿Qué estás haciendo?” Exigió, avanzando a grandes zancadas hasta ella. Tessa colocó la punta del cuchillo contra su pecho y empujó. El dolor fue agudo, súbito. La sangre apareció en el seno de su vestido. “No te acerques más.” Mortmain se detuvo, su rostro contraído con furia. “¿Qué te hace pensar que me importa si vives o mueres, Señorita Gray?” “Como dijo, usted me hizo,” dijo Tessa. “Por alguna razón, deseaste que exista. Me valoró lo suficiente como para no dejar que las Hermanas Oscuras me dañaran de alguna manera permanente. De alguna forma, soy importante para ti. Oh, no yo, por supuesto. Mi poder. Eso es lo que te importa.” Podía sentir la sangre, cálida y húmeda, goteando por su piel, pero el dolor no era nada comparado a su satisfacción al ver la mirada de miedo en la cara de Mortmain. Él habló con los dientes apretados. “¿Qué es lo que quieres de mí?” “No. ¿Qué es lo que tú quieres de mí? Dime. Dime por qué me has creado. Dime quiénes son mis verdaderos padres. ¿Fue mi madre realmente mi madre? ¿Mi padre, mi padre?”
Mortmain curvó la sonrisa. “Está haciendo las preguntas equivocadas, Señorita Gray.” “¿Por qué soy... lo que soy, y Nate es sólo humano? ¿Por qué él no es como yo?” “Nathaniel es sólo tu medio hermano. No es más que un ser humano, y no un muy buen ejemplo de ellos. No lamentes que no eres como él.” “Entonces...” Tessa hizo una pausa. Su corazón estaba acelerado. “Mi madre no pudo haber sido un demonio,” dijo en voz baja. “O nada sobrenatural, porque la Tía Harriet era su hermana, y ella era un ser humano. Por lo tanto, debe haber sido mi padre. ¿Mi padre era un demonio?” Mortmain sonrió, una repentina y fea sonrisa. “Baja el cuchillo y te daré tus respuestas. Tal vez incluso podamos invocar a la cosa que te engendró, si tan desesperada estás por verlo… ¿o debería decir, ver „eso‟?” “Entonces soy una bruja,” dijo Tessa. Su garganta se sentía apretada. “Eso es lo que está diciendo.” Los ojos claros de Mortmain estaban llenos de desprecio. “Si tú insistes,” dijo, “supongo que esa es la mejor palabra para lo que eres.” Tessa oyó la voz clara de Magnus Bane en su cabeza: Oh, usted es una bruja. Crea en ello. Y si emabargo… “No creo nada de esto,” dijo Tessa. “Mi madre, ella nunca habría… no con un demonio.” “No tenía ni idea.” Mortmain sonó casi compasivo. “No tenía idea de que estaba siéndole infiel a tu padre.” El estómago de Tessa se sacudió. Eso no había sido nada que ella no hubiera creído posible, nada que ella no se hubiese preguntado. Sin embargo, escucharlo en voz alta era algo más. “Si el hombre que yo creía que era mi padre, no era mi padre, y mi verdadero padre era un demonio,” dijo, “entonces ¿por qué no estoy marcada como un brujo está marcado?” Los ojos de Mortmain chispearon con malevolencia. “En efecto, ¿por qué no? Tal vez porque tu madre no tenía idea de lo que era, no más de lo que tú sabes.” “¿Qué quieres decir? ¡Mi madre era humana!” Mortmain negó con la cabeza. “Señorita Gray, continúa haciendo las preguntas equivocadas. Lo que debe entender es que gran parte ya estaba planeada para que algún día llegaras. La planificación comenzó incluso antes que yo, y yo la llevé hacia adelante, sabiendo que estaba supervisando la creación de algo único en el mundo. Algo único que me pertenecería a mí. Sabía que algún día te desposaría, y que tú serías mía para siempre.” Tessa lo miró con horror. “¿Pero por qué? Usted no me ama. No me conoce. ¡Ni siquiera sabía cómo lucía! ¡Podría haber sido horrible!” “No habría importado. Puedes mostrarte tan horrible o hermosa como desees. El rostro que tienes ahora es sólo uno de los mil rostros posibles. ¿Cuándo comprenderás que no hay una verdadera Tessa Gray?” “Salga,” dijo Tessa. Mortmain la miró con sus ojos claros. “¿Qué me has dicho?” “Fuera. Deje el Instituto. Llévese a sus monstruos. O voy a apuñalarme en el corazón.” Por un momento él dudó, sus manos cerrándose y abriendo a los costados. Así debería ser cuando se veía obligado a tomar una decisión negociable repentina, ¿comprar o vender? ¿Invertir o ampliar? Era un hombre acostumbrado a evaluar la situación en un instante, pensó Tessa. Y ella era sólo una chica. ¿Qué posibilidades tenía de dominarlo? Mortmain sacudió lentamente la cabeza. “No creo que lo hagas. Podrás ser una bruja pero sigues siendo una jovencita. Una mujer delicada.” Dio un paso hacia ella. “La violencia no está en tu naturaleza.” Tessa agarró el mango del cuchillo con fuerza. Pudo sentirlo todo, la dura superficie bajo sus dedos, el dolor con el que atravesó su piel, el latido de su corazón. “No dé un paso más,” dijo con voz temblorosa, “o lo haré. Meteré el cuchillo dentro.” El temblor en la voz de ella pareció darle convicción; su mandíbula era firme, y se trasladó hacia ella con paso seguro. “No, no lo harás.” Tessa oyó la voz de Will en su cabeza. Tom ó veneno en lugar de dejarse capturar por los romanos. Fue más valiente que cualquier hombre.
“Sí,” dijo ella. “Lo haré.” Algo en su rostro debía haber cambiado, porque la confianza se escapó de la expresión de él y se abalanzó hacia ella, su arrogancia se había ido, tratando de alcanzar desesperadamente el cuchillo. Tessa giró lejos de Mortmain, volviéndose hacia la fuente. Lo último que vio fue el agua plateada salpicando sobre ella cuando se clavó el cuchillo en el pecho.
Will se quedó sin aliento mientras se acercaba a las puertas del Santuario. Había luchado con dos de los autómatas mecánicos en el hueco de la escalera y pensó que estaba  acabado, luego de que el primero de ellos, el que había sido atacado varias veces con la espada de Thomas, comenzó a funcionar mal y empujó a la segunda criatura por una ventana antes de desplomarse y estrellándose en la escalera en un torbellino de metal estropeado y disparando chispas. Will tenía cortes en las manos y los brazos por la piel irregular de metal de las criaturas mecánicas, pero no se detuvo por una iratze. Sacó su estela mientras corría, y golpeó sobre las puertas del Santuario al acabar su carrera. Pasó la estela sobre la superficie de las puertas, creando la más rápida runa Abierto de su vida. La cerradura de las puertas se deslizó. A Will le tomó una fracción de segundo para cambiar su estela por una de las espadas serafín en su cinturón. “Jerahmeel,” susurró, y cuando la hoja ardió con fuego blanco, pateó las puertas para abrir el Santuario. Y se congeló horrorizado. Tessa yacía desplomada en la fuente, cuya agua estaba teñida de rojo. La parte delantera de su vestido azul y blanco era una sábana escarlata, y la sangre se esparcía por debajo de su cuerpo en un charco cada vez mayor. Un cuchillo estaba junto a su mano derecha, su empuñadura manchada con sangre. Sus ojos cerrados. Mortmain se arrodilló a su lado, puso su mano en el hombro. Levantó la vista cuando las puertas se abrieron de golpe, y luego se puso en pie, alejándose del cuerpo de Tessa. Sus manos estaban rojas debido a la sangre, y su camisa y chaqueta teñidas con ella. “Yo...” empezó a decir. “La mataste,” dijo Will. Su voz sonó estúpida a sus propios oídos, y muy lejana. Vio de nuevo en su mente la biblioteca de la casa donde había vivido con su familia de niño. Sus propias manos en la caja, los dedos curiosos desprendiendo el pestillo que la mantenía cerrada. La biblioteca se llenó con el sonido de gritos. El camino a Londres, plateado en la luz de la luna. Las palabras que habían pasado por su cabeza, una y otra vez, mientras se alejaba caminado de todo lo que había conocido, para siempre. Lo he perdido todo. Perdido todo. Todo. “No,” Mortmain negó con la cabeza. Él estaba jugando con algo, un anillo en su mano derecha, hecho de plata. “No la toqué. Se lo hizo a sí misma.” “Es mentira.” Will se movió hacia adelante, la forma de la espada serafín debajo de sus dedos, reconfortante y familiar en un mundo que parecía moverse y cambiar a su alrededor como el paisaje de un sueño. “¿Sabes lo que pasa cuando introduzco uno de éstos en carne humana? dijo Will con voz áspera, alzando a Jerahmeel. “Te quemará como si te cortara. Morirás en agonía, quemándote de adentro hacia afuera.” “¿Crees que lamentas su pérdida, Will Herondale?” La voz de Mortmain estaba llena de tormento. “Tu dolor es nada comparado al mío. Años de trabajo, sueños, más de lo que podrías imaginar, desperdiciados.” “Entonces, tendrás consuelo, porque tu dolor será de corta duración,” dijo Will, y arremetió contra él, con la espada extendida. Sintió que pasaba la tela de la chaqueta de Mortmain… y luego no sintió resistencia. Se tambaleó hacia delante, se enderezó y observó. Algo resonó en el suelo a sus pies, un botón de bronce. Su hoja debió haberlo separado de la chaqueta de Mortmain. Le hizo un guiño desde el suelo como un ojo burlón. Impresionado, Will bajó la espada serafín. Jerameel cayó al suelo, todavía ardiendo. Mortmain se había ido, ido por completo. Se había desvanecido como sólo un brujo podría desaparecer, un brujo que había entrenado en la práctica de la magia durante años. Para un humano, incluso un humano con el conocimiento oculto, lograr tal cosa... Pero eso no importaba; no ahora. Will podía pensar sólo en una cosa. Tessa. Medio temeroso, medio esperanzado, cruzó la habitación hasta donde ella yacía. La fuente hizo sus miserables sonidos relajantes cuando Will se arrodilló y la tomó en sus brazos. Él la había sostenido de esa forma sólo una vez, en el ático, la noche que habían quemado la casa de De Quincey en la ciudad. El recuerdo de aquello había vuelto a él, espontáneo, suficientes veces desde entonces. Ahora era una tortura. Su vestido estaba empapado en sangre; así como su cabello, y su rostro estaba surcado con ésta. Will había visto muchas heridas como para saber que nadie podría perder tanta sangre y vivir. “Tessa,” susurró. Se aplastó contra ella; no importaba lo que hiciera ahora. Enterró su rostro en el hueco de su cuello, donde su garganta se reunía con el hombro. Su cabello, ya empezaba a endurecerse con la sangre, le rascó la mejilla. Podía sentir el ritmo de su pulso a través de su piel. Se quedó paralizado. ¿Su pulso? Su corazón dio un vuelco; él se apartó, queriendo bajarla al suelo, y la encontró mirándolo con los ojos grises muy abiertos. “Will,” dijo ella. “¿Realmente eres tú, Will?” El alivio se estrelló sobre él en primer lugar, seguido instantáneamente por un terror en ebullición. Dejar a Thomas morir ante sus ojos, y ahora esto, también. ¿O tal vez ella podría ser salvada? Aunque no con Marcas. ¿Cómo se curaban los Submundo? Era un conocimiento que sólo los Hermanos Silenciosos tenían. “Vendas,” dijo Will, mitad para sí mismo. “Tengo que conseguir vendas.” Empezó a aflojar su control sobre ella, pero Tessa capturó su muñeca con la mano. “Will, debes tener cuidado. Mortmain… él es el Maestro. Él estaba aquí...”
Will se sentía como si se estuviera ahogando. “Calla. Guarda tus fuerzas. Mortmain se ha ido. Tengo que conseguir ayuda.” “No,” Ella apretó aún más la mano sobre él. “No, no necesitas hacer eso, Will. No es mi sangre.” “¿Qué?” Dijo él, mirándola fijamente. Tal vez estaba delirando, pensó, pero su agarre y su voz fueron sorprendentemente fuertes para alguien que debería estar muerto. “Lo que sea que te haya hecho, Tessa…” “Yo lo hice,” dijo en la misma voz estable. “Me lo hice a mí misma, Will. Era la única manera que sabía para hacer que se vaya. Nunca me habría dejado aquí. No si hubiera pensado que estaba viva.” “Pero…” “He Cambiado. Cuando el cuchillo me tocó, Cambié, justo en ese momento. Fue algo que dijo Mortmain lo que me dio la idea, que un juego de manos es un simple truco y que nadie lo espera.” “No entiendo. ¿La sangre?” Ella asintió con la cabeza, su pequeño rostro iluminado con alivio, con su placer de contarle lo que había hecho. “Había una mujer, una vez, a la que las Hermanas Oscuras me hicieron Cambiar, quien había muerto de una herida por un arma de fuego, y cuando Cambié, su sangre se derramó sobre mí. ¿Te había dicho eso? Pensé que tal vez lo hice, pero no importa. Lo recordé, y Cambié a ella, sólo por un momento, y la sangre vino, como lo había hecho antes. Me volví alejándome de Mortmain para que no pudiese ver mi cambio, y me encogí hacia adelante como si el cuchillo me hubiera atravesado realmente, y de hecho, la fuerza del Cambio, y el hacerlo tan rápido, me hizo desmayar con certeza. El mundo se oscureció, y luego oí a Mortmain llamarme por mi nombre. Supe que tenía que haber vuelto en mí, y sabía que debía fingir estar muerta. Temía que ciertamente me descubriera si no hubieras llegado.” Ella miró abajo hacia sí misma, y Will podría haber jurado que había un tono débilmente engreído en su voz cuando dijo: “¡Engañé al Maestro, Will! No lo habría creído posible, estaba tan seguro de su superioridad sobre mí. Pero recordé lo que habías dicho acerca de Boudica. Si no hubiera sido por tus palabras, Will...”
Alzó la vista hacia él con una sonrisa. Esa sonrisa rompió lo que quedaba de la resistencia de él; la hizo pedazos. Había bajado el muro cuando pensó que ella se había ido, y no había tiempo para reconstruirlo. Sin poder contenerse la apretó contra sí. Por un momento, ella se aferró a él con fuerza, cálida y viva en sus brazos. El pelo de Tessa rozó la mejilla de él. El color había vuelto al mundo; Will podía respirar de nuevo, y en ese momento respiró en ella, que olía a sal, sangre, lágrimas, y a Tessa. Cuando ella se apartó de su abrazo, sus ojos brillaban. “Cuando escuché tu voz pensé que era un sueño,” dijo. “Pero eras real.” Sus ojos buscaron su cara, y, como satisfecha de lo que encontraron allí, sonrió. “Eres real.” Él abrió su boca. Las palabras estaban allí. Estaba a punto de decirlas cuando una sacudida de terror lo atravesó, el terror de alguien que, vagando en la niebla, se detiene sólo para darse cuenta de que lo han dejado a pulgadas del borde de un abismo enorme. La forma en que ella lo miraba… podía leer lo que había en sus ojos, comprendió él. Debía estar escrito claramente allí, como las palabras en la página de un libro. No había ni tiempo, ni oportunidad, para ocultarlo. “Will,” susurró ella. “Di algo, Will.” Pero no había nada que decir. Sólo estaba el vacío, el que había estado antes que ella. El que estaría siempre. Lo he perdido todo, pensó Will. Todo.

18. TREINTA PIEZAS DE PLATA

Borra su nombre, luego, registra otra alma perdida, Otra tarea declinada, otro sendero inexplorado, Otro triunfo por el demonio y dolor por los ángeles, Otro agravio al hombre, ¡otro insulto a Dios! —Robert Browning, “El Último Líder”


Tessa se tambaleó detrás de la puerta. Tras ella, Sophie estaba congelada, arrodillada junto a Agatha, sus manos presionando el pecho de la mujer mayor. La sangre empapaba el vendaje de tela bajo sus dedos; Agatha tenía un horrible color masilla y estaba haciendo un sonido como de tetera hirviendo. Cuando vio a los autómatas mecánicos, sus ojos se abrieron e intentó alejar a Sophie con sus manos ensangrentadas, pero Sophie, todavía gritando, se afrerró tenazmente a la mujer mayor, negándose a moverse. “¡Sophie!” Hubo un traqueteo de pasos en las escaleras, y Thomas irrumpió en la entrada, su rostro muy blanco. En su mano agarraba la gran espada que Tessa lo había visto sosteniendo antes. Con él estaba Jessamine, sombrilla en mano. Tras ella estaba Nathaniel, viéndose absolutamente horrorizado. “¿Qué demonios…?” Thomas se interrumpió, mirando de Sophie, Tessa, y Agatha y la puerta y de vuelta de nuevo. Los autómatas se habían detenido. Estaban justo en la línea dentro de la puerta, tan inmóviles como marionetas cuyas cuerdas aún no han sido tiradas. Sus rostros en blanco miraban fijamente al frente. “¡Agatha!” la voz Sophie se alzó en un gemido. La mujer mayor estaba inmóvil, sus ojos abiertos pero desenfocados. Sus manos colgaban sin fuerzas a sus lados. Aunque hacía que su piel hormigueara el darle la espalda a las máquinas, Tessa se inclinó y puso su mano sobre el hombro de Sophie. La otra chica se la quitó de encima; estaba haciendo pequeños sonidos de lloriqueos, como un perro golpeado. Tessa lanzó una mirada tras ella, hacia los autómatas. Aún estaban quietas como inmóviles piezas de ajedrez, ¿pero por cuanto tiempo podría durar eso?
“¡Sophie, por favor!”
Nate estaba respirando en jadeos, sus ojos fijos en la puerta, su rostro tan blanco como tiza. Se veía como si no quisiera nada más que dar la vuelta y correr. Jessamine lo miró una vez, una mirada de sorpresa y desdén, antes de girarse a Thomas. “Ponla de pie,” dijo. “Te escuchará.” Después de una sola mirada sobresalta a Jessamine, Thomas se inclinó, y gentil pero firmemente, quitó las manos de Sophie de Agatha, poniéndola de pie. Ella se aferró a él. Sus manos y brazos estaban tan rojos como si hubiera venido de un matadero, y su delantal estaba casi rasgado por la mitad y estaba impreso con huellas de manos ensagrentadas. “Señorita Lovelace,” dijo en voz baja, manteniendo a Sophie estrechada contra él con la mano que no sostenía la espada. “Lleva a Sophie y a la Señorita Gray al Santuario…” “No,” dijo una voz que arrastraba las palabras detrás de Tessa, “no lo creo. O más bien, desde luego, llévate a la sirvienta y ve a donde quieras con ella. Pero la Señorita Gray se quedará aquí. Así como su hermano.” La voz era familiar…espantosamente familiar. Muy lentamente Tessa giró. De pie entre las máquinas congeldas como si simplemente hubiera aparecido ahí por magia estaba un hombre. De aspecto ordinario precisamente como Tessa había pensado que era antes, aunque su sombrero se había ido ahora, y su cabeza canosa estaba desnuda bajo la luz mágica. Mortmain. Estaba sonriendo. No como había estado sonriendo antes, con afable jovialidad. Ahora su sonrisa era casi de alegría enfermiza. “Nathaniel Gray,” dijo. “Excelentemente hecho. Admito que mi fe en ti probada—puesta a prueba—pero te has recuperado admirablemente de tus pasos en falso en el pasado. Estoy orgulloso de ti.” Tessa se giró para mirar a su hermano, pero Nate parecía haber olvidado que ella estaba ahí, que alguien más estaba ahí. Estaba mirando más allá de ella, a Mortmain, la más extraña expresión, una mezcla de miedo y adoración, estampada en su rostro. Se movió hacia adelante, empujando a Tessa al pasar; ella se estiró para sostenerlo, pero él se sacudió la mano que ella extendía con un chasquido de molestia. Por fin estuvo de pie directamente frente a Mortmain. Con un grito cayó de rodillas y puso las manos en frente de él, casi como si estuviera rezando. “Siempre fue mi deseo,” dijo, “servirle a usted, Maestro.”


La Sra. Dark todavía se estaba riendo. “Pero, ¿qué es?” dijo Jem desconcertado, elevando su voz para ser oído por sobre los repiques de su risa. “¿Qué quieres decir?” A pesar de su aspecto andrajoso, la Sra. Dark les dirigió un aire de triunfo. “De Quincey no es el Maestro,” se burló. “Es sólo un estúpido chupasangre, no es mejor que los demás. Que se dejen engañar tan fácilmente demuestra que no tienen idea de quien es el Maestro; o a qué le están haciendo frente. Están muertos, pequeños Cazadores de Sombras. Pequeños hombres muertos andantes.” Eso fue demasiado para el humor de Will. Con un gruñido se avalanzó hacia los escalones, su cuchillo serafín extendido. Jem le gritó que se detuviera, pero era demasiado tarde. La Sra. Dark, con los labios retirados de sus dientes como una cobra silbante, agitó su brazo hacia adelante y arrojó la cabeza cortada de su hermana hacia Will. Con un grito de asco se lanzó hacia un lado, y ella aprovechó la oportunidad para precipitarse por las escaleras, pasando a Will, y a través de la puerta arqueada en el lado oeste del vestíbulo, dentro de las sombras más allá. La cabeza de la Sra. Black, entre tanto, golpeó varios escalones y vino a reposar suavemente contra la punta de la bota de Will. Él miró hacia abajo, e hizo una mueca. Uno de sus párpados se había cerrado, y su lengua colgaba, gris y correosa fuera de su boca para todo el mundo, como si lo esuviera mirando lascivamente. “Puede que me enferme,” anunció. “No hay tiempo para que estés enfermo,” dijo Jem. “Vamos…” Y se lanzó a través de la puerta arqueada detrás de la Sra. Dark. Empujando la cabeza cortada de la bruja fuera del camino con la punta de su bota, Will siguió a su amigo a la carrera.


“¿Maestro?” repitió Tessa sin comprender. Pero eso es imposible. De Quincey es el Maestro. Aquellas criaturas en el puente, dijeron que le servían. Nate dijo… miró a su hermano. “¿Nate?” Hablar en voz alta fue un error. La mirada de Mortmain cayó en Tessa, y sonrió. “Agarren a la cambia formas,” le dijo a las criaturas mecánicas. “No la dejen ir.”
“¡Nate!” gritó Tessa, pero su hermano no hizo mucho cuando se giró a mirarla, mientras las criaturas traídas repentinamente de vuelta a la vida, tambaleándose hacia adelante, zumbando y chasqueando, avanzaron hacia Tessa. Uno de ellos la cogió, sus brazos de metal como tornillos cuando rodearon su pecho, exprimiendo su respiración. Mortmain le sonrió a Tessa. “No sea demasiado dura con su hermano, Señorita Gray. Realmente es más inteligente de lo que le di crédito. Fue su idea que atrajera fuera del lugar a los jóvenes Castairs y Herondale con un cuento descabellado, para que pudiera entrar sin ser molestado.” “¿Qué está pasando?” la voz de Jessamine tembló mientras miraba de Nate, a Tessa, a Mortmain, y de vuelta de nuevo. “No entiendo. ¿Quién es este, Nate? ¿Por qué estás de rodillas ante él?” “Él es el Maestro,” dijo Nate. “Si fueras sabia, te arrodillarías también.” Jessamine se vio incrédula. “¿Este es de Quincey?” Los ojos de Nate destellaron. “De Quincey es un peón, un siervo. Él responde ante el Maestro. Pocos si quiera conocen la real identidad del Maestro; soy uno de los elegidos. El favorecido.” Jessamine hizo un sonido grosero. “Elegido para estar de rodillas en el suelo, ¿no?” Los ojos de Nate relampaguearon, y se puso de pie. Le gritó algo a Jessamine, pero Tessa no pudo oírlo. El maniquí de metal tenía un agarre muy apretado sobre ella, al punto que apenas podía respirar, y puntos oscuros comenzaron a flotar en frente de sus ojos. Fue vagamente consciente de Mortmain gritándole a la criatura que aflojara su agarre sobre ella, pero éste no obedeció. Ella arañó los brazos de metal con débiles dedos, apenas consciente de algo aleteando en su garganta, un aleteo que se sentía como si un pájaro o una mariposa estuviera atrapado bajo el cuello de su vestido. La cadena alrededor de su cuello estaba vibrando y retorciéndose. Se las arregló para mirar hacia abajo, su visión estaba empañada, y vio para su asombro que el pequeño ángel de metal había emergido desde debajo del cuello de su vestido; se disparó hacia arriba, levantando la cadena sobre su cabeza. Sus ojos parecían brillar mientras volaba hacia arriba. Por primera vez sus alas metálicas estaban extendidas, y Tessa vio que cada ala estaba bordeada con algo brillante y afilado como una navaja. Mientras miraba asombrada, el ángel cayó en picado como un avispón, cortando con los bordes de sus alas la cabeza de la criatura que la sostenía; cortando a través de cobre y metal, enviando una lluvia de chispas rojas. Las chispas picaron el cuello de Tessa como una lluvia de ascuas, pero apenas lo notó; los brazos de la criatura se aflojaron a su alrededor, y se arrancó a sí misma de ahí mientras éste giraba y se tambaleaba, sus brazos sacudiéndose ciegamente frente a él. No pudo evitarlo, pero de alguna forma le recordó un dibujo que había visto de un caballero enojado en una fiesta de jardín espantando abejas. Mortmain, notando un latido demasiado tarde lo que estaba pasando, gritó, y las otras criaturas se movieron tambaleándose y agitándose hacia Tessa. Ella miró alrededor salvajemente, pero ya no podía ver el pequeño ángel. Parecía haber desparecido. “¡Tessa! ¡Fuera del camino!” Una pequeña mano fría la cogió por la muñeca. Era Jessamine, tirándola hacia atrás mientras Thomas, habiendo liberado a Sophie, se lanzaba frente a ella. Jessamine empujó a Tessa tras ella, hacia las escaleras en la parte posterior de la entrada, y se movió hacia adelante con su sombrilla girando. Su rostro estaba firme con determinación. Fue Thomas quien dio el primer golpe. Arremetiendo con su espada, cortó a través del pecho de la criatura que estaba dando tumbos hacia él con las manos extendidas. El hombre mecánico se tambaleó hacia atrás, zumbando estridentemente, rociando chispas rojas de su pecho como sangre. Jessamine rió al verlo y extendió la sombrilla a su alrededor. El borde giratorio cortó a través de las piernas de dos de las criaturas, enviándolas a descansar en el piso como un pez pescado. Mortmain se vio enfandado. “Oh, por el amor de Dios. Tú…” chasqueó los dedos, apuntando a un autómata, uno que tenía algo que parecía un tubo soldado a su muñeca derecha. “Deshazte de ella. La Cazadora de Sombras.” La criatura levantó su brazo bruscamente. Un rayo de vetado fuego rojo se disparó desde el tubo de metal. Éste impactó en ángulo recto en el pecho de Jessamine, derribándola hacia atrás. Su sombrilla se deslizó de su mano cuando golpeó el suelo, su cuerpo retorciéndose, sus ojos abiertos y vidriosos. Nathaniel, quien había se había movido para estar junto a Mortmain al margen de la refriega, se rió. Un candente rayo de odio pasó a través de Tessa, golpeándola con intensidad. Quería lanzarse contra Nate y rasgar su mejilla con sus uñas, patearlo hasta que gritara. Eso no tardaría mucho, ella lo sabía. Él siempre había sido un cobarde cuando el dolor estaba involucrado. Se adelantó, pero las criaturas, habiéndose ocupado de Jessamine, ya estaban girando en torno a ella. Thomas, con el cabello aplastado a su rostro con sudor y y un largo rasgón sangriento cortado a través del frente de su camisa, se movió para ponerse frente a ella. Estaba abatiendo por si mismo magníficamente con la espada, con golpes grandes y profundos. Era difícil de creer que no estuviera cortando a las criaturas en tiras, y sin embargo, resultaron ser soprendentemente diestras. Saliendo fuera de su camino, continuaron viniendo, sus ojos fijos en Tessa. Thomas se giró para mirarla, su mirada salvaje. “¡Señorita Gray! ¡Ahora! ¡Tome a Sophie!” Tessa vaciló. No quería correr. Quería quedarse. Pero Sophie estaba acurrucada, paralizada detrás de ella, sus ojos llenos de terror. “¡Sophie!” gritó Thomas, y Tessa pudo oír lo que había en su voz, y supo que había tenido razón acerca de sus sentimientos por Sophie. “¡El Santuario! ¡Ve!” “¡No!” gritó Mortmain, girándose a la criatura mecánica que había atacado a Jessamine. Cuando éste levantó su brazo, Tessa asió a Sophie por la muñeca y comenzó a arrastrala hacia las escaleras. Un rayo de fuego rojo golpeó la pared al lado de ellas, chamuscando la piedra. Tessa gritó pero no aflojó el paso, tironeando a Sophie por las escaleras espirales, el olor del humo y muerte las siguió mientras corrían. Will se lanzó a través del arco que separaba el vestíbulo de la habitación más allá… y se detuvo. Jem ya estaba ahí, mirando a su alrededor, desconcertado. Aunque no había más salidas de la habitación salvo la que acababan de cruzar, la Sra. Dark no se veía por ninguna parte. La habitación, no obastante, estaba lejos de estar vacía. Probablemente había sido un comedor una vez, y grandes retratos adornaban las paredes, aunque habían sido cortados y rasgados hasta lo irreconocible. Una gran araña de cristal colgaba sobre sus cabezas, con hilos de frondosa telaraña gris que flotaba en el aire perturbado, como antiguas cortinas de encaje. Probablemente una vez había colgado sobre una gran mesa. Ahora oscilaba sobre un desnudo suelo de mármol que había sido pintado con una serie de patrones negrománticos; una estrella de cinco puntas dentro de un círculo en un cuadrado. Dentro del pentagrama estaba una repulsiva estatua de piedra, la figura de algún horrible demonio, con los miembros retocidos y manos con garras. Cuernos se levantan de su cabeza.
Alrededor de toda la habitación había esparcidos despojos de magia negra; huesos y plumas y tiras de piel, fuentes de sangre que parecían burbujear como champán negra. Había jaulas vacías puestas a sus lados, y una mesa baja en la cual había extendida una gran variedad de cuchillos ensangrentados y cuencos de pidra llenos de desagradables líquidos oscuros.
En todos los espacios entre las cinco puntas del pentagrama había runas y garabatos que herían los ojos de Will cuando los miraba. Eran lo opuesto a las runas del libro Gris, las cuales parecían hablar de gloria y paz. Estos eran símbolos negrománticos que hablaban de perdición y muerte. “Jem,” dijo Will, “estas no son preparaciones para un hechizo vinculante. Este es trabajo de negromancia.” “Estaba intentando traer de vuelta a su hermana, ¿no es lo que dijo ella?” “Sí, pero no estaba haciendo nada más.” Una espantosa y oscura susposición comenzó a florecer en la parte trasera de la mente de Will. Jem no contestó; su atención parecía haberse fijado en algo a través de la habitación. “Hay un gato,” dijo en un bajo susurro, señalándolo. “En una de esas jaulas de allá.” Will miró donde su amigo señalaba. En efecto, un erizado gato gris estaba acurrucado en una de las cerradas jaulas para animales a lo largo de la pared. “¿Y?” “Aún está vivo.” “Es un gato, James. Tenemos cosas más grandes de las que preocuparnos…”
Pero Jem ya estaba alejándose. Llegó a la jaula del animal y la recogió, sosteniendo la jaula al nivel de sus ojos. El gato se veía como un persa71 gris, con una cara aplastada y ojos amarillos que observaban a Jem malévolamente. Repentinamente arqueó su espalda y siseó en voz alta, sus ojos fijos en el pentagrama. Jem miró hacia arriba… y se quedó pasmado. “Will,” dijo en un tono de advertencia. “Mira.” La estatua en el medio del pentagrama se había movido. En lugar de estar agazapada, se había enderezado hasta estar en posición vertical. Sus ojos ardiendo con un resplandor sulfúrico. Fue sólo cuando sus tres hileras de bocas sonrieron que Will se dio cuenta que no era piedra después de todo, sino que una criatura de piel dura como piedra. Un demonio. Will se echó hacia atrás y lanzo Israfel como reflejo, sin esperar realmente que el gesto hiciera mucho bien. No lo hizo. Cuando voló cerca del pentagrama, el cuchillo rebotó contra una pared invisible y traqueteó en el suelo de mármol. El demonio en el pentagrama cacareó. “¿Me atacas aquí?” demandó en una alta y fina voz. “¡Podrías traer al ejército de los Cielos contra mí y no podrán hacer nada! ¡Ningún poder angelical puede romper este círculo!” “Sra. Dark,” dijo Will entre dientes. “Así que me reconoces ahora, ¿no? Nadie afirmó que ustedes los Cazadores de Sombras fueran inteligentes.” La demonio descubrió sus verdosos colmillos. “Este es mi forma verdadera. Una fea sorpresa para ti, supongo.” “Me atrevería a decir que es una mejora,” dijo Will. “Antes no tenías mucho que mirar, y por lo menos los cuernos son dramáticos.” “¿Qué eres entonces?” demandó Jem, bajando la jaula, con el gato aún en su interior, en el suelo a sus pies. “Pensé que tú y tu hermana eran brujas.” “Mi hermana era una bruja,” siseó la criatura que había sido la Sra. Dark. “Yo soy un demonio pura sangre… Eidolon. Una cambia formas. Como su preciosa Tessa. Pero a diferencia de ella, no puedo convertirme en lo que me estoy transformando. No puedo tocar las mentes de los vivos o de los muertos. Así que el Maestro no me quiso.” La voz de la criatura ligeramente herida. “Me enlistó para entrenarla. Su preciosa y pequeña protegida. Mi hermana también. Conocíamos los caminos del Cambio. Éramos capaces de forzarlo en ella. Pero ella nunca fue agradecida.” “Eso debe haberla herido,” dijo Jem en su voz más dulce. Will abrió su boca, pero viendo la mirada de advertencia de Jem, la cerró de nuevo. “Ver a Tessa obtener lo que usted quería, y no apreciarlo.” “Nunca entendió. El honor que se le estaba dando. La gloria que sería suya.” Los ojos amarillos ardieron. “Cuando huyó, la furia del Maestro cayó sobre mí; lo había decepcionado. Puso una recompensa por mí.” Eso sacudió a Jem, o pareció hacerlo. “¿Quiere decir que De Quincey la quiere muerta?” “¿Cuántas veces tengo que decirles que De Quincey no es el Maestro? El Maestro es…” La demonio se interrumpió con un gruñido. “Tratas de engañarme, pequeño Cazador de Sombras, pero tu trampa no funcionará.” Jem se encogió de hombros. “No puede permanecer en el pentagrama por siempre, Sra. Dark. Eventualmente el resto de la Enclave vendrá. Podemos privarla de comida. Y entonces será nuestra, y sabe cómo trata la Clave a esos que rompen la Ley.” La Sra. Dark siseó. “Tal vez él me haya abandonado,” dijo, “pero sigo temiendo más al Maestro de lo que te temo a ti, o a tu Enclave.” Más de lo que temo a la Enclave. Debía estar asustada. Lo que Jem había dicho era verdad. Debería estar asustada, pero no lo estaba. En la experiencia de Will, cuando alguien que debía estar asustado no lo estaba, la razón era una extraña valentía. Normalmente quería decir que ellos sabían algo que tú no. “Si no nos vas a decir quien es el Maestro,” dijo Will, su voz con un filo de acero, “tal vez puedas responder una simple pregunta en su lugar. ¿Es Axel Mortmain el Maestro?” La demonio dejó salir un gemido, entonces puso sus huesudas manos contra su boca y se hundió, con los ojos ardiendo, en el suelo. “El Maestro. Creerá que yo les dije. Nunca ganaré su perdón ahora…” “¿Mortmain?” repitió Jem. “Pero él es quien nos advirtió… Ah.” Se pausó. “Ya veo.” Había sido muy honorable; Will sabía que sus pensamientos estaban siguiendo el mismo camino sinuoso que los de Will acaban de recorrer. Probablemente habría llegado antes—Will sospechaba que Jem era de hecho más inteligente de lo que era él—pero carecía de la tendencia de Will de asumir lo absolutamente peor de la gente y continuar desde allí. “Mortmain nos mintió acerca de las Hermanas Oscuras y el hechizo vinculante. Añadió, pensando en voz alta. “De hecho, fue Mortmain quien puso la idea en la mente de Charlotte en primer lugar de que De Quincey era el Maestro. Si no fuera por él, nunca hubiéramos sospechado del vampiro. ¿Pero por qué?” “De Quincey es una bestia repugnante,” gimió la Sra. Dark, todavía agazapada dentro de su pentagrama. Parecía haber decidido que no había más razón en ocultarse. “Desobedecía a Mortmain a cada pado, deseando ser el Maestro por sí mismo. Tal insubordinación debía ser castigada.” La mira de Will se encontró con la de Jem. Podía decir que los dos estaban pensando lo mismo. “Mortmain vio una oportunidad de arrojar sospechas sobre su rival,” dijo Jem. “Eso es por qué eligió a De Quincey.” “Él debe haber escondido esos planos de autómatas en la biblioteca de De Quincey,” concordó Will. “No es como si de Quincey hubiera admitido que eran de él, o si quiera pareciera reconocerlos cuando Charlotte se los mostró. Y Mortmain pudo haberle dicho a esos autómatas del puente que clamaran que trabajaban para el vampiro. De hecho pudo haber grabado el sello de De Quincey en el pecho de la chica mecánica y dejarla en la Casa Oscura para que la encontráramos, también… todo para desviar las sospechas de sí mismo.” “Pero Mortmain no es el único que señaló con el dedo a de Quincey,” dijo Jem, y su voz fue grave. “Nathaniel Gray, Will. El hermano de Tessa. Cuando dos personas cuentan la misma mentira…”
“Están trabajando juntos,” terminó Will. Sintió, por un momento, algo casi como satisfacción, la cual rápidamente se esfumó. No le había gustado Nate Gray, había odiado la forma en que Tessa lo había tratado como si él no pudiera hacer nada malo, y entonces se había odiado a sí mismo por sus propios celos. Saber que había estado en lo correcto acerca del carácter de Nate era una cosa, ¿pero a qué precio? La Sra. Dark se rió, un alto sonido quejumbroso. “Nate Gray,” escupió. “el pequeño humano faldero del Maestro. Vendió su hermana a Mortmain, tú sabes. Lo hizo sólo por un puñado de plata. Sólo por unas pocas compensaciones a su vanidad. Yo nunca podría haber tratado a mi propia hermana así. ¡Y tú dices que los demonios son los malvados, y los humanos son quienes necesitan ser protegidos de nosotros!” Su voz se elevó a una carcajada. Will la ignoró; su cabeza estaba dando vueltas. Por Dios, toda esa historia de Nathaniel acerca de De Quincey había sido un truco, una mentira para que la Clave siguiera una pista falsa. Entonces ¿por qué Mortmain había aparecido tan pronto como se fueron? Para deshacerse de nosotros, Jem y yo, pensó Will gravemente. Nate no podría haber sabido que ninguno de los dos iría con Charlotte y Henry. Tuvo que improvisar algo rápidamente cuando nos quedamos atrás. Por eso lo de Mortmain y su engaño extra. Nate ha estado en ello con Mortmain desde el principio. Y ahora Tessa está en el Instituto con él. Will sintió náuseas. Quería voltearse y salir corriendo por la puerta, regresar a toda velocidad hacia el Instituto, y golpear la cabeza de Nathaniel contra una pared. Sólo los años de entrenamiento, y el temor por Henry y Charlotte, lo mantuvieron donde estaba. Will se giró en dirección a la Sra. Dark. “¿Cuál es el plan de él? ¿Qué encontrará la Enclave cuando lleguen a Carleton Square? ¿Matanza asegurada? ¡Contéstame!” Gritó. El miedo hizo que su voz se quebrara. “O por el Ángel, me aseguraré de que la Clave te torture antes de morir. ¿Cuál es su plan para ellos?” Los ojos amarillos de la Sra. Dark destellaron. “¿Qué es lo que le interesa al Maestro?” Silbó. “¿Qué es lo que siempre le ha interesado? Él desprecia a los Nefilim, ¿pero qué es lo que quiere?” “Tessa.” Dijo Jem inmediatamente. “Pero ella está a salvo en el Instituto, y ni siquiera su maldito ejército mecánico puede introducirse. Incluso sin nosotros allí…” En una voz tierna la Sra. Dark dijo: “una vez, cuando era de la confianza del Maestro, me contó sobre un plan que tenía para invadir el Instituto. Planeó untar las manos de sus criaturas mecánicas con la sangre de un Cazador de Sombras, y de ese modo permitirle abrir las puertas.” “¿La sangre de un Cazador de Sombras?” Repitió Will. “Pero…” “Will.” Jem tenía su mano en el pecho, donde la criatura mecánica le había cortado la piel aquella noche en los escalones del Instituto. “Mi sangre.”
Por un momento Will permaneció perfectamente inmóvil, mirando fijo a su amigo. Luego, sin una palabra, se giró y corrió velozmente hacia las puertas del comedor; Jem, deteniéndose sólo para agarrar la jaula del gato, lo siguió. Cuando las alcanzaron, las puertas se cerraron de golpe como si hubieran sido empujadas, y Will frenó bruscamente. Se dio vuelta para ver a Jem tras él, pareciendo desconcertado. La Sra. Dark estaba chillando a carcajadas en su pentagrama. “Nefilim.” Jadeó entre estruendos. “Estúpidos, estúpidos Nefilim. ¿Dónde está su ángel ahora?” Mientras observaban, enormes llamas ascendieron por las paredes, lamiendo las cortinas que cubrían las ventanas, brillando por los bordes del piso. Las llamas ardían con un extraño color azul verdoso, y el olor era denso y desagradable; olor a demonio. Dentro de su jaula el gato estaba volviéndose loco, arrojándose contra las barras una y otra vez y aullando. Will sacó un segundo cuchillo serafín de su cinturón y gritó: “¡Anael!” La luz estalló de su cuchillo, pero la Sra. Dark sólo rió. “Cuando el Maestro vea sus cadáveres carbonizados,” gritó, “¡él me perdonará! ¡Entonces me recibirá de vuelta!” Su risa se alzó, alta y horrorosa. La sala ya estaba oscurecida con el humo. Jem, levantando su manga para cubrirse la boca, le dijo a Will en una voz ahogada, “mátala. Mátala, y el fuego se extinguirá.” Will, con su agarre fuerte en la empuñadura de Anael, gruñó. “¿No crees que lo haría si pudiera? Está en el pentagrama.” “Lo sé.” Los ojos de Jem estaban llenos de intención. “Will, córtalo.” Porque era Jem, Will supo lo que significaba inmediatamente, sin que se lo dijera de forma explícita. Girándose para encarar el pentagrama, alzó al reluciente Anael, apuntó, y lanzó el cuchillo; no hacia el demonio sino arriba hacia la gruesa cadena de metal que sostenía la gran araña. El cuchillo rompió la cadena como un cuchillo atravesando papel, hubo un sonido de desgarro, y el demonio tuvo tiempo de gritar tan sólo una vez antes de que la gran araña descendiera, un cometa estallando de metal serpenteante y pedazos de cristal. Will arrojó el brazo hacia sus ojos mientras escombros llovían por encima de ellos, pedazos rotos de piedra, fragmentos de cristal, y óxido. El suelo se sacudió bajo él como si la tierra estuviese temblando. Cuando todo se tranquilizó al fin, abrió sus ojos. La araña yacía como los restos de algún inmenso barco torcido y destrozado en el fondo del mar. El polvo proveniente de la destrucción se levantaba como humo, y desde una esquina de la pila de cristal quebrado y metal, un hilo de sangre negro verdosa corría por el mármol… Jem tenía razón. Las llamas se habían ido. El mismo Jem, aún aferrando la manija de la jaula del gato, estaba mirando los restos. Su ya de por sí pálido cabello se había blanqueado un poco más con polvo de yeso, y sus mejillas estaban manchadas con ceniza. “Muy bien hecho, William,” dijo él. Will no respondió; no había tiempo para eso. Empujando las puertas, las cuales ahora se abrieron fácilmente bajo sus manos; por completo, salió corriendo a toda velocidad de la habitación. Tessa y Sophie volaron subiendo los escalones del Instituto hasta que Sophie jadeó: “¡aquí! ¡Ésta puerta!” y Tessa la abrió de golpe e irrumpió en el pasillo del otro lado. Sophie soltó su muñeca del apretón de Tessa y se giró para cerrar de un portazo y deslizar el cerrojo. Se apoyó contra ella por un momento, respirando con dificultad, su cara surcada con lágrimas. “La Señorita. Jessamine,” susurró. “¿Cree…” “No lo sé,” dijo Tessa. “Pero oíste a Thomas. Tenemos que llegar al Santuario, Sophie. Es donde estaremos seguras.” Y Thomas quiere que me asegure que estés a salvo. “Vas a tener que mostrarme dónde es. No puedo encontrar el camino allí por mi cuenta.” Lentamente Sophie asintió y se irguió. En silencio guió a Tessa a través de una masa sinuosa de pasillos hasta que alcanzaron uno que recordaba de la noche que conoció a Camille. Luego de tomar una farola de un soporte en la pared, Sophie lo encendió, y se apresuraron, hasta que finalmente llegaron a las grandes puertas de hierro con su dibujo de Cs. Parándose bruscamente en frente de las puertas, Sophie se llevó la mano a la boca. “¡La llave!” Susurró. “¡He olvidado la sangrienta… perdone Señorita., llave!” Tessa sintió una ola de frustrada ira, pero la rechazó. Sophie acababa de tener a una amiga muerta en sus brazos; difícilmente podría ser culpada por olvidar una llave. “¿Pero sabes dónde la guarda Charlotte?” Sophie asintió con la cabeza. “Correré y la traeré. Espere aquí, Señorita.” Salió corriendo del pasillo. Tessa la observó marcharse hasta que su gorra y mangas blancas se desvanecieron en las sombras, dejando a Tessa sola en la oscuridad. La única luz en el pasillo provenía de una iluminación que se filtraba por debajo de las puertas hacia el Santuario. Se apretó contra la pared mientras las sombras se concentraban densamente a su alrededor, como si pudiera desaparecer dentro de la pared. Seguía viendo la sangre derramándose fuera del pecho de Agatha, tiñendo las manos de Sophie; seguía escuchando el quebradizo sonido de la risa de Nathaniel cuando Jessamine se desplomó… Surgió otra vez, áspera y quebradiza como el cristal, haciendo eco desde la oscuridad detrás de ella. Seguro que estaba imaginando cosas, Tessa se giró, su espalda hacia las puertas del Santuario. Delante de ella en el corredor, donde un momento antes había estado el aire vacío, alguien estaba de pie. Alguien con pelo rubio y una sonrisa pegada en su rostro. Alguien sosteniendo un largo, delgado cuchillo en su mano derecha. Nate. “Mi Tessie,” dijo él. “Eso fue muy impresionante. No habría creído que tú o la sirvienta podrían correr así de rápido.” Giró el cuchillo entre sus dedos. “Desgraciadamente para ti, mi señor me ha dotado con ciertos… poderes. Puedo moverme más rápido de lo que tú crees.” Sonrió burlonamente. “Probablemente más rápido, a juzgar de cuánto te llevó entender lo que estaba sucediendo en la planta baja.” “Nate.” La voz de Tessa tembló. “No es demasiado tarde. Puedes parar esto.” “¿Parar qué?” Nate miró directamente hacia ella, por primera vez desde que había estado arrodillado ante Mortmain. “¿Parar de adquirir un poder increíble y un conocimiento inmenso? ¿Parar de ser el monaguillo favorito del hombre más poderoso en Londres? Sería un tonto para detener todo esto, hermanita.” “¿Monaguillo favorito? ¿Dónde estaba él cuando De Quincey estaba a punto de drenar tu sangre?” “Lo he decepcionado,” dijo Nate. “Tú lo decepcionaste. Huiste de las Hermanas Oscuras, sabiendo lo que podía costarme. Tu afecto de hermana deja mucho que desear, Tessie.” “Dejé que las Hermanas Oscuras me torturaran por tu bien, Nate. Lo hice todo por ti. Y tú… tú me dejaste creer que De Quincey era el Maestro. Todas las cosas que afirmaste que De Quincey hizo fueron hechas por Mortmain, ¿no es así? Él fue el que quería traerme aquí. Él fue el que empleó a las Hermanas Oscuras. Todas esas tonterías sobre De Quincey fueron sólo para alejar a la Enclave del Instituto.” Nate sonrió. “¿Qué era lo que solía decir la Tía Harriet, que la inteligencia que llega demasiado tarde es difícilmente considerada inteligencia?” “¿Y qué es lo que hallará la Enclave cuando lleguen a la dirección que afirmaste que era el refugio de De Quincey? ¿Nada? ¿Una casa vacía, las ruinas de un incendio?” Comenzó a apartarse de él, hasta que su espalda golpeó las frías puertas de hierro. Nate la siguió, sus ojos brillando como el cuchillo en su mano. “Oh, querida, no. Esa parte fue verdad. No valdría la pena que la Enclave descubriera tan rápido que han sido engañados, ¿no? Mejor mantenerlos ocupados, y limpiar el pequeño escondite de De Quincey los mantendrá bastante ocupados en realidad.” Se encogió de hombros. “Tú fuiste quien me dio la idea de dejar que toda la culpa cayera sobre el vampiro, tú sabes. Después de lo que sucedió la otra noche, era un hombre muerto de todos modos. Los Nefilim tenían la vista puesta en él, lo que lo hizo inútil para Mortmain. Enviar a la Enclave para deshacerse de él y a Will y Jem para librar a mi Maestro de esa pestilente Sra. Dark… bueno, son tres pájaros con una piedra, realmente ¿no? Y un plan bastante ingenioso de mi parte, si puedo decir eso de mí mismo.” Estaba presumiendo, pensó Tessa con indignación. Orgulloso de sí mismo. La mayor parte de ella quería escupir en su cara, pero sabía que debía mantenerlo hablando, dándose una oportunidad para pensar en una salida de la situación. “Desde luego que nos engañaste.” Dijo, odiándose a sí misma. “¿Cuánto de esa historia que nos contaste era verdad? ¿Cuántas fueron mentiras?” “Unas cuantas fueron verdades, si en realidad quieres saberlo. Las mejores mentiras están basadas en la verdad, al menos en parte.” Fanfarroneó. “Vine a Londres pensando que iba a chantajear a Mortmain con mis conocimientos de sus actividades ocultas. El hecho fue, que no se pudo haber interesado menos acerca de eso. Él quería echarme un vistazo porque no estaba seguro, verás. No estaba seguro de si era el primer hijo de nuestros padres o el segundo. Él pensó que yo podría ser tú.” Sonrió. “Estaba muy molesto cuando se dio cuenta que yo no era el hijo que estaba buscando. Él quería una chica, como ves.” “¿Pero por qué? ¿Qué es lo que quiere de mí?” Nate se encogió de hombros. “No lo sé. Ni tampoco me importa. Me dijo que si te obtenía para él, y tú resultabas ser todo lo que él esperaba que fueses, me haría su discípulo. Luego de que te escaparas, me entregó a De Quincey en venganza. Cuando tú me trajiste aquí, al corazón de los Nefilim, fue una segunda oportunidad para ofrecerle al Maestro lo que le había perdido antes.” “¿Te pusiste en contacto con él?” Tessa se sintió enferma. Pensó en la ventana abierta de la sala, el rostro sonrojado de Nate, su afirmación de que no la había abierto. De algún modo, ella sabía, que le había enviado un mensaje a Mortmain. “¿Le hiciste saber que estabas aquí? ¿Que estabas dispuesto a traicionarnos? ¡Pero podrías haberte quedado! ¡Habrías estado a salvo!” “A salvo, e impotente. Aquí soy un humano ordinario, débil y despreciable. Pero como discípulo de Mortmain, estaré a su mano derecha cuando gobierne el Imperio Británico.”
“Estás loco,” dijo Tessa. “Todo eso es ridículo.” “Te aseguro que no lo es. Para estas fechas el próximo año estará instalado cómodamente en el Palacio de Buckingham72. El Imperio se inclinará bajo su norma.” “Pero tú no estarás a su lado. Veo cómo te mira. Tú no eres un discípulo; eres una herramienta para ser usada. Cuando consiga lo que quiere, te arrojará a un lado como residuos.” Nate asió tensamente el cuchillo. “No es verdad.” “Es verdad,” dijo Tessa. “La Tía siempre dijo que eras demasiado confiado. Es por eso que eres un terrible jugador, Nate. Tú eres un mentiroso, pero nunca puedes darte cuenta cuando te están mintiendo. La Tía dijo…” “La Tía Harriet.” Nate se rió suavemente. “Tan lamentable la manera en que murió.” Sonrió. “¿No creíste que fuera un poco raro que te haya enviado una caja de chocolates? ¿Algo que sabía que tú no comerías? ¿Algo que sabía que ella haría?” Las náuseas se apoderaron de Tessa, un dolor en su estómago como si el cuchillo de Nate estuviera retorciéndose allí. “Nate, tú no lo harías, ¡la Tía Harriet te quería!” “No tienes ni idea de lo que haría, Tessie. Ni la mínima idea.” Habló rápidamente, casi febril en su intensidad. “Crees que soy un tonto. Tu estúpido hermano que necesita ser protegido del mundo. Tan fácilmente engañado y de quien se aprovechan. Las escuché a ti y a la Tía hablando sobre mí. Sé que ninguna de ustedes pensó que haría algo de mí mismo, que jamás haría algo de lo que pudieran estar orgullosas de mí. Pero ahora lo he hecho. Ahora lo he hecho,” gruñó, como si ignorara por completo la ironía en sus palabras. “Has hecho un asesino de ti mismo. ¿Y piensas que debería estar orgullosa? Me avergüenza estar relacionada a ti.” “¿Relacionada a mí? Ni siquiera eres humana. Eres alguna cosa. No eres parte de mí. Desde el momento que Mortmain me contó lo que realmente eres, estás muerta para mí. No tengo hermana.” “¿Entonces por qué,” dijo Tessa en una voz tan baja que apenas pudo escucharse a sí misma, “sigues llamándome Tessie?” Él la miró por un momento en una seria confusión. Y cuando le devolvió la mirada a su hermano, el hermano que ella pensó que era todo lo que le quedaba en el mundo, algo se movió más allá del hombro de Nate, y Tessa se preguntó si estaba viendo cosas, si quizás se estaba por desmayar.
“No estaba llamándote Tessie,” dijo él. Sonó desconcertado, casi perdido. Un sentimiento de tristeza inaguantable la absorbió. “Eres mi hermano, Nate. Tú siempre serás mi hermano.” Los ojos de él se entrecerraron. Por un momento Tessa pensó que tal vez la había escuchado. Tal vez lo reconsideraría. “Cuando le pertenezcas a Mortmain,” dijo él, “estaré atado a él para siempre. Por ser quien hizo posible que te tuviera.” Su corazón de hundió. La cosa más allá del hombro de Nate se movió otra vez, una alteración de las sombras. Fue real, pensó Tessa. No su imaginación. Había algo detrás de Nate. Algo moviéndose hacia ellos. Abrió su boca, luego la cerró de nuevo. Sophie, pensó. Esperó que la otra chica tuviera el sentido común de salir corriendo antes de que Nate fuera por ella con el cuchillo. “Ven, entonces,” le dijo a Tessa, “no hay razón para armar un escándalo. El Maestro no va a lastimarte…” “No puedes estar seguro de eso,” dijo Tessa. La figura detrás de Nate estaba casi encima de él. Había algo pálido y titilando en su mano. Tessa luchó por mantener sus ojos clavados en la cara de Nate. “Estoy seguro.” Sonó impaciente. “No soy un tonto, Tessa…” La figura estalló en movimiento. El pálido y titilante objeto se alzó arriba de la cabeza de Nate y bajó con un fuerte estrépito. Nate cayó hacia adelante, desplomándose en el suelo. El cuchillo rodó de su mano mientras él golpeaba la alfombra y yacía inmóvil, la sangre tiñendo su claro y rubio pelo. Tessa miró hacia arriba. En la tenue luz pudo ver a Jessamine parada alrededor de Nate. Una expresión furiosa en su rostro. Los restos de una farola hecha añicos todavía sujetos en su mano izquierda. “No un tonto, quizás.” Empujó con desdén el cuerpo recostado de Nate con el dedo del pie. “Pero no tu momento más brillante, tampoco.” Tessa sólo pudo observar. ¿Jessamine? Jessamine alzó la mirada. El escote de su vestido estaba roto, su pelo se había salido de las horquillas, y había un moretón púrpura en su mejilla derecha. Dejó caer la farola, que por poco golpea a Nate en la cabeza una vez más, y dijo, “estoy bastante bien, si a eso se deben tus ojos desorbitados. No era a mí a quien querían, después de todo.”
“¡Señorita Gray! ¡Señorita Lovelace!” Era Sophie, estaba sin aliento por correr de arriba a abajo en las escaleras. En una mano sostenía la delgada llave de hierro del Santuario. Miró abajo hacia Nate cuando alcanzó el final del pasillo, su boca abriéndose por la sorpresa. “¿Está bien?” “Oh, ¿a quién le importa si él está bien?” Dijo Jessamine, agachándose para recoger el cuchillo que se le había caído a Nate. “¡Después de todas las mentiras que dijo! ¡Me mintió a mí! Realmente pensé…” Se ruborizó de un rojo oscuro. “Bueno, no tiene importancia ahora.” Se enderezó y giró en dirección a Sophie, con la barbilla en alto. “Ahora, no te quedes allí mirando, Sophie, déjanos entrar al Santuario antes de que Dios sabe que más venga por nosotras y trate de matarnos de nuevo.”
Will salió repentinamente de la mansión y bajó los escalones frontales, Jem detrás de él. El césped delante de ellos era oscuro a la luz de la luna; Su carruaje estaba donde lo habían dejado en el centro del camino. Jem estaba aliviado de ver que los caballos no se habían asustado a pesar de todo el ruido. Aunque supuso que Balios y Xanthos73, pertenecientes a Cazadores de Sombras, probablemente hayan visto cosas mucho peores. “Will.” Jem se detuvo al lado de su amigo, tratando de disimular el hecho de que necesitaba recuperar el aliento. “Tenemos que regresar al Instituto lo más pronto posible.” “No recibirás una disconformidad de mi parte sobre eso.” Will le dirigió a Jem una mirada aguda; Jem se preguntó si su cara estaba tan enrojecida y de aspecto febril como temía. La droga, la cual había tomado en gran cantidad antes de que abandonaran el Instituto, estaba desgastándose más rápido de lo que debería; en otra situación el descubrimiento habría picado a Jem con inquietud. Ahora lo puso a un lado. “¿Crees que Mortmain esperaba que matáramos a la Sra. Dark?” Preguntó, no porque pensara que la pregunta era urgente sino porque necesitaba unos momentos más para recuperar el aliento antes de que subiera al carruaje. Will tenía la chaqueta abierta y estaba hurgando en uno de los bolsillos. “Supongo,” dijo, casi ausente. “O probablemente tenía la esperanza de que nos matáramos unos a otros, lo que hubiera sido ideal para él. Está claro que también quiere a De Quincey muerto y ha decidido usar a los Nefilim como su grupo personal de asesinos.” Will sacó un cuchillo plegable de su bolsillo interior y lo miró con satisfacción. “Un sólo caballo,” comentó, “es más rápido que un carruaje.” Jem apretó la jaula que estaba sosteniendo con fuerza. El gato gris, tras las barras, estaba mirando alrededor con sus ojos amarillos muy abiertos e interesados. “Por favor dime que no vas a hacer lo que sospecho que vas a hacer, Will.” Will abrió el cuchillo y comenzó a dirigirse hacia el camino. “No hay tiempo que perder, James. Y Xanthos puede tirar del carruaje perfectamente bien por sí mismo, si eres el único dentro.”Jem fue tras él, pero la pesada jaula, así como su propio agotamiento febril, ralentizó su avance. “¿Qué estás haciendo con ese cuchillo? ¿No vas a matar a los caballos, no?” “Por supuesto que no.” Will levantó la hoja y comenzó a cortar el arnés que ataba a Balios, su favorito de los dos animales, al carruaje.
“Ah,” dijo Jem. “Veo. Vas a marcharte en ese caballo como Dick Turpin74 y dejarme aquí. ¿Te has vuelto loco?” “Alguien tiene que cuidar de ese gato.” La silla y las riendas se desprendieron y Will se montó sobre Balios. “Pero…” Realmente alarmado ahora, Jem bajó la jaula. “Will, no puedes…” Era demasiado tarde. Will hundió sus talones a los lados del caballo. Balios se levantó en dos patas y relinchó, con Will aferrándose resueltamente; Jem pudo jurar que estaba sonriendo, y luego el caballo se dio vuelta y corrió hacia las puertas de entrada. En un momento, caballo y jinete estuvieron fuera de vista.